— Молодец, но с духом-то зачем было драться?

— В смысле? — я аж оторопел от такого наезда. — Ну дух же мешал, вот я и…

— Дух у себя дома, это его право, — покачал головой Рой, уперев руки в бока.

— Да, и кажется, вы обещали с ним разобраться, но так этого и не сделали, — меня подобное отношение не на шутку выбесило.

— Я не дерусь с детьми, — совершенно серьезно сказал учитель. — И тебе не стоило.

— А я откуда знал, что он ребенок? Что он вообще разумен и способен принимать человеческий облик?

— А мозги тебе на что? Не ты ли кичился тем, что прочитал все книги в библиотеке секты? — ехидно спросил Рой, прищурив глаза. — Там по духам есть парочка. Даже прописаны подробные обряды, как нужно себя вести. Духи-хранители подобных мест обычно не агрессивны, если только ты не вторгаешься на их территорию и не воруешь их стихию. Но повторюсь, даже в таком случае с ними можно договориться.

— И каким образом? — огрызнулся я.

Рой посмотрел на Чжу.

— Дух, вот чего бы ты хотел?

Мальчик чуть склонил голову и задумался.

— Рыбки?

С этими словами Рой одним движением извлек из своего пространственного кольца какую-то крупную рыбину и бросил её Чжу. Тот отреагировал на это… странно. Он частично переменился. Его голова увеличилась, вытянулась вместе с шеей, и он целиком проглотил не самую маленькую рыбину.

— Уоу… — охнула Киара, ставшая свидетельницей этого. — Какой жуткий мальчик…

— М-м-м-м… — а вот сам Чжу выглядел счастливым и жутко довольным. — Какая вкусная рыбка… такую впервые пробую. Очень вкусная…

Рой перевел взгляд на меня, одним взглядом говоря: «Видишь? Вот как надо было». Ага, теперь-то ясно, но сенсей хоть бы словом обмолвился о том, что это вообще возможно. Ставить мне в претензию что-то такое — это перебор. А если бы я вообще убил Чжу по незнанию? С мечом из Нарака это вполне было возможно.

— Теперь ты не будешь против, если мой ученик будет бывать у тебя время от времени?

— Ну, он мой друг… так что, наверное, нет, — легкомысленно махнул мальчишка рукой. — А рыбку он принесет?

— Разумеется, — ответил уже я.

— Тогда пусть приходит! Пусть чаще приходит! Тут на самом деле довольно скучно временами…

— Ну вот и решили вопрос. Запомни, шкет, духов на твоем пути ещё будет целое множество, и не с каждым нужно сражаться. На самом деле, если ты не практикуешь демонические пути, то убийство духа, скорее, принесет вред и поставит темное клеймо на твою душу, которое в дальнейшем сильно аукнется во время возвышения.

— Хорошо, я… я понял, — поднявшись, я поклонился ему как ученик мастеру.

Обида на Роя никуда не делась, но кое в чем он прав. Рассчитывать нужно в первую очередь на себя. Я ведь знал, что имею дело с озерным духом, но даже не попытался почитать о них в библиотеке. Понадеялся, что Рой разберется или сам справлюсь с ним, если уж придется сражаться. А тем временем выход был гораздо проще, чем казалось на первый взгляд.

Рыба…

Гребаная рыба…

— Хорошо, если понял.

Мальчишка тем временем с интересом разглядывал нас обоих и, когда увидел, что мы закончили, ткнул пальцами в мою руку, в которой я ещё держал резец.

— А что это такое?

Я не сразу понял, о чем спрашивает Чжу, а когда понял, что он смотрит именно на резец, пояснил.

— Это вещица принадлежит моему роду. Отец говорил, что когда-то она принадлежала нашему прадеду, или как-то так, — я поймал себя на мысли, что не так уж хорошо знаю собственную родословную. — А почему она тебя заинтересовала?

Чжу пожал плечами.

— Просто она кажется мне немного знакомой. Хотя нет… не так. Сила кажется знакомой, вот! Знаешь, как что-то родное… Мне сложно объяснить.

— Не торопись.

Но Чжу, сколько бы ни морщил лоб, пытаясь вспомнить и сформулировать мысль, ничего из этого не выходило. Рой при этом был подозрительно молчаливым и не вмешивался в этот наш разговор. Что-то мне подсказывает, что он что-то знает, но не похоже, что собирается делиться с нами этим знанием.

Может, Чжу встречал Веранга? Дух не выглядит взрослым, но это ещё ни о чем не говорит. Он не смог толком сказать, сколько ему лет, так что вполне возможно, что речь не о нескольких годах, как могло вначале показаться, а о целых столетиях. Слишком мало у меня информации о духах и о том, как они развиваются, чтобы говорить о чем-то наверняка.

— Хочешь подержать?

Дух согласно закивал, и я протянул ему резец.

Мальчуган покрутил его в руках и, будто бы подражая мне, попытался превратить в меч, но ничего не вышло. Зато я почувствовал, даже не держа резец в руках, что тот поглотил немного стихии, которую отдал Чжу.

Наигравшись, он наконец вернул его мне, а я, в свою очередь, отправил резец в пространственное кольцо.