Не знай я о том, что противник амбидекстр, один из ножей обязательно бы нашел свою цель. А так, я без всякой суеты увернулся от первого смертоносного снаряда, а второй — отбил многострадальными ножнами…

Правда, не без последствий. От сильного попадания руку с ножнами тут же откинуло назад.

Бросок ножа оказался чересчур силен. Мне даже захотелось шагнуть назад, чтобы восстановить потерянное равновесие. Но я сдержался. Даже один-единственный шаг назад или любая другая мало-мальская задержка могла окончиться для меня крайне скверно. Малейшая ошибка в данную секунду была равноценна смерти.

Поэтому вместо того, чтобы сдаться под напором противостоящей мне силы, я направил ее себе же на пользу. Подавшись назад, вслед за отброшенной за спину рукой, я резко развернулся на пятках и выкинул перед собой правую ладонь с зажатым в ней мечом.

Клинок со свистом рванул вперед, навстречу служителю Припегалы. И на этот раз его длины с запасом хватало для того, чтобы не только поцарапать верткого сверхчеловека, но и рассечь того пополам…

— Как же медленно…

Через мгновение демонический клинок бессильно вспорол пустоту.

На том месте, где еще совсем недавно находился мой противник, теперь рассеивался остаточный след от очередной световой вспышки. А сам последователь будто сквозь землю провалился.

— Ты, видимо, чего-то не понял, — спустя мгновение раздался откуда-то из-за моей спины насмешливый голос. — В милости своей Припегала даровал мне чудо. Пока я нахожусь в этом благословенном месте, ни одному смертному за мной не угнаться. Я — есть свет. А свет — есть я.

А вот это уже, действительно, серьезная проблема. Если этот парень по своему усмотрению в любой момент может обращаться светом, то мне и впрямь его не догнать. Другое дело, что и он сам, будучи в таком состоянии, не сможет меня атаковать. Патовая ситуация, как ни крути.

Но смущало меня не только это. Имелась во всей этой ситуации еще одна странность. По какой-то неизвестной причине урожденный перенесся к противоположной стене, а не сразу мне за спину. Хотя поступи он таким нехитрым образом, мог бы оборвать мою жизнь одним махом.

Отсюда и вопрос: к чему такая иррациональность? Или он таким образом решил со мной поиграть?

А может, дело в чем-то ином?

Точно! Он ведь исчез похожим образом и в прошлый раз, когда загадочный куб только обрел свою форму. А ведь мог просто оказаться позади. Неужели?..

— Эй, ты куда?

Куда-куда. Туда, где ты меня не достанешь.

Спустя пару секунд я уже стоял посреди светящейся комнаты, в самом ее центре.

— Догадался, значит, — злобно сощурился все еще стоящий у стены последователь. — Ну и что? Выхода-то у тебя все равно нет. Не будешь за мной гоняться, станешь мишенью. Или ты забыл, что я могу делать так?

Слуга Припегалы снова приложил ладонь к своим дорогущим часам и выудил буквально из воздуха веер метательных ножей. Еще и подмигнул попутно, зараза!

Плохо дело! Надо что-то срочно придумать. Но что…

Додумывал я эту мысль уже на ходу, уворачиваясь от первого брошенного в мою сторону ножа.

Впрочем, это было только начало. Вслед за первым последовали и другие…

Пришлось отложить все раздумья на потом и начать усиленно уклоняться. А иногда и отбивать чужие ножи клинком — по-другому было никак, серебристый дождь постепенно окружал меня со всех сторон. Этот ублюдок из числа последователей Припегалы не ограничился первыми шестью ножами и тут же запустил в мою сторону еще один сверкающий веер. И еще…

Вскоре смертоносные лезвия свистели уже у самого моего носа. Я даже ощущал на своем лице взбудораженные холодной сталью воздушные потоки. Но что еще хуже, чувствовал, как рвется моя одежда. А еще я все чаще начинал допускать ошибки, которые могли стоить мне жизни…

И виной тому была не банальная усталость или замылившийся глаз, а тяжесть в груди, что все никак не желала уходить. И даже более того, потихоньку нарастала. Она медленно, но верно сковывала меня по рукам и ногам, мешая следовать по проложенному Дзюбеем пути. Я всеми фибрами ощущал, как начинаю «ржаветь». В моих прежде отточенных до блеска движениях появлялись шероховатости. Казалось, тело больше не поспевало за мастерством одноглазого самурая!

Чертова тяжесть! Похоже, у меня и впрямь нет выбора!

Увернувшись от очередного ножа и одновременно отразив два других плоскостью клинка, мысленно потянулся к дару богини. Если уж мне не дано своими силами избавиться от переполняющей, давящей изнутри силы, то пусть тогда эта сила станет пищей для моей бесполезной способности. Уж лучше так, чем в погоне за жадностью лишиться всего, в том числе и самой жизни.

Спустя мгновение дар откликнулся. Я почувствовал, как загадочные механизмы, пронизывающие все мое естество, приходят в движение, а божественная сила из области сердца начинает перетекать куда-то вовне. Притом не одна, а в компании — тяжесть тоже стала куда-то исчезать!