С громким треском на лоскуты разлетелась дорогая ткань, а обнаженные руки аристократа в одночасье оказались утыканы живыми нитями. Причем останавливаться на этом тонкие отростки явно не собирались. С каждой секундой их видимая часть становилась лишь короче, а под бледной кожей распускалось все больше шевелящихся черных вен.

— Ну и мерзость, — смерил я все это дело брезгливым взглядом. — Надеюсь, это незаразно?

— Словно черви в бледной камбале копошатся, — вставил свои пять копеек Дзюбэй.

— Боги, какие же вы оба скучные, — широко раскинув руки, шагнул в нашу сторону последователь. — Еще и поверили, наверное, что я не могу делать так…

На последних словах тело последователя потонуло в яркой вспышке, а справа от меня в том самом месте, где находился Дзюбей, неожиданно заскрежетал металл.

Моментально среагировав на звук, я успел заметить поднятую в защитном жесте катану и исчезающего в очередной вспышке света слугу азартного бога.

Так вот что он имел в виду под теми словами, сказанными напоследок. Выходит, все это время последователь Припегалы мог перемещаться не только к стенам! Он изначально не обладал подобными глупыми ограничениями — это была всего лишь очередная игра с его стороны.

— Ну как тебе? — появился на своем прежнем месте урожденный. — Должно быть, чертовски страшно не знать, откуда будет нанесен следующий удар. Теперь все ваши слепые зоны под моим контролем…

— Хахаха, — не сумел я сдержать рвущийся наружу смех. — Слепые зоны… ты слышал, Дзюбей?

— А он забавный, — улыбнулся своим единственным глазом самурай. — Теперь мне даже жаль его убивать.

— И не говори, — поддержал его я, попутно смахнув выступившую слезу и тут же прикрыв левый глаз. — Этот парень и впрямь умеет шутить.

Не сговариваясь, мы с Дзюбеем встали плечом к плечу. Причем сделали это настолько естественно и непринужденно, словно изначально являлись двумя половинками чего-то целого. Будто единый организм, где один управляет, а второй направляет.

Я не мог сказать точно, что чувствовал в этот момент мой неожиданный напарник, но мои собственные ощущения твердили о том, что мы на пороге чего-то нового. Как будто два персонажа видеоигры, готовящиеся выполнить совместный суперприем.

А еще я откуда-то знал, что оставшейся у Дзюбея божественной силы хватит лишь на один подобный прием.

Впрочем, интуиция подсказывала, что этого хватит с лихвой…

— Посмеетесь на том свете, — раздосадованно сплюнул в нашу сторону последователь.

Сделал он это ровно за секунду до того, как раствориться в очередной вспышке света.

А уже в следующее мгновение наши с Дзюбеем клинки вовсю вспарывали застывшую позади пустоту, а вместе с ней и зависшего в воздухе, готовящегося к внезапной атаке сверхчеловека.

Причем всего этого я, само собой, видеть никак не мог. Просто в один непредсказуемый миг моя правая рука, ведомая демоническим клинком, ощутила легкую вибрацию. И точно такая же вибрация передалась мне от стоящего со мной плечом к плечу Дзюбея.

А дальше прозвучали уже привычные шелест и щелчок — те самые звуки, с которыми отработавшая своё катана входит обратно в ножны. Они-то и разбили колдовское очарование царства пустоты, вырвав из ее крепких объятий рассеченное крест-накрест тело.

Бросив взгляд себе за спину, я запечатлел удивление на лице пикирующего к земле сверхчеловека.

Вскоре раздались три звучных шлепка: один погромче и два потише. Сначала на светящийся пол приземлился сам слуга азартного бога, а после обе его руки.

— А это было не так уж и сложно, — произнес я, обращаясь к Дзюбею…

Но того уже нигде не было.

О его недавнем пребывании в этом мире свидетельствовали лишь дотлевающие, кружащие в воздухе останки потрепанного кимоно, да рассеченная крест-накрест некогда неприступная светящаяся стена.

— Ну вот, а говорил, невозможно разрезать, — с этими словами я склонился над бездыханным телом и прикрыл последователю его все еще распахнутые в удивлении глаза.

Кажется, это была первая его настоящая эмоция за очень долгое время. И уж точно последняя.

Теперь после победы мне осталось лишь по праву победителя собрать трофеи. Этим я и занялся. Благо, кроме часов, изготовленных последователем Зервана, меня больше ничего не интересовало.

Их-то я с немалой брезгливостью и снял с левой руки аристократа. И уже даже собрался припрятать часики в карман, как вдруг сияющие стены вокруг меня судорожно мигнули и исчезли…

— Какого?.. — не сумел я сдержать удивления от увиденного.

Глава 21: Жива

После падения светящихся стен я ожидал чего угодно: направленных в мою сторону оружейных стволов наемников, панических воплей гражданских или даже массового бегства и тех и других.

Однако открывшийся вид спутал все карты. Вместо суеты, паники и чьих-то поспешных действий взору предстала тихая и умиротворенная картина. Никаких тебе криков, беготни или, упаси боги, стрельбы — лишь лежащие вповалку тела да бурые лужи на бетонном полу.