Мы оба оказались заложниками императорской воли. Но, похоже, новоиспеченный муж спуску давать мне не намерен.

И уже ясно дал это понять.

И именно в этот момент, когда мы замерли друг напротив друга, встретившись взглядами, неожиданно раздался женский голос, заставивший меня вздрогнуть и поспешно отдернуть ладонь, все еще держащую руку генерала.

Потому что этот голос принадлежал не кому иному, как его невесте, поднявшейся сейчас со своего места и шагнувшей вперед, ближе к алтарю.

Глава 4

— Я бы хотела лично поздравить лорда Вальгарда с таким знаменательным событием, — произнесла бывшая невеста генерала.

Кажется, после этих слов невольно вздрогнула не я одна.

И, искоса взглянув на императора, я не могла не заметить, как окаменело его лицо и как недовольно поджались губы.

Однако, несмотря на явное недовольство тем, что девушка вмешалась и решилась выступить сразу после того, как венчание было завершено, а брак теперь считался состоявшимся, император никак препятствовать ей не собирался.

И даже его цепные псы, у которых под конвоем я находилась все последние часы и даже дни, не торопились вмешиваться и спокойно стояли на своих местах, когда бывшая невеста генерала, подобрав юбки своего роскошного наряда, уверенно двинулась вперед.

Леди Вивьен Дельмар не смущали, похоже, и взгляды всех присутствующих, которые сейчас скрестились на ней. Она лишь гордо расправила плечи, задрала подбородок и продолжила идти вперед с такой грацией, будто не поднималась по ступеням к алтарю, а плыла.

И по одной лишь этой походке было видно, что бывшая невеста генерала прекрасно чувствует себя даже в те моменты, когда все внимание сосредоточено на ней. И, возможно, ей подобное повышенное внимание даже нравится.

И уверенность, которую она излучает, вполне понятна.

Чего еще можно ожидать от дочери канцлера и одной из самых завидных невест империи?

Даже я, живущая вдали от столичной суеты, была наслышана о ней. Впрочем, как и о генерале.

А уж когда эти двое заключили помолвку, об этом гудели, кажется, абсолютно все. Вплоть до последней кухарки.

Но кто же тогда знал, что все закончится именно так?

Уж я точно и представить себе не могла, что на пути двух влюбленных сердец встану именно я.

Вот только сейчас я встала между ними не только фигурально, но и вполне себе буквально.

Леди Вивьен Дельмар поднялась по последним ступеням, продолжая все это время смотреть генералу прямо в глаза. Казалось, что для нее в этот миг вообще никого другого не существует, кроме него.

А сам генерал стоял все это время неподвижно. И даже не шелохнулся ни разу. Лишь мрачным взглядом следил за приближением бывшей невесты.

И в момент, когда она преодолела последнюю ступеньку и поднялась к алтарю, я невольно отступила от генерала на шаг, а затем на еще один.

В этот момент я чувствовала себя третьей лишней. И, откровенно говоря, испытывала жалость к ним обоим.

Неужели император не мог найти другой способ, чтобы наказать генерала? Разве обязательно было поступать так жестоко и разлучать двух любящих друг друга людей?

А теперь, из-за императорской воли я и себя виноватой начинала ощущать. И пусть моего мнения никто не спрашивал, а моими желаниями не интересовались, заставив вступить в этот брак, мне все равно казалось, что именно я сейчас стою на пути к счастью других.

Вот только чувство вины немного ослабло, а желание корить саму себя за то, что помешала двум любящим сердцам воссоединиться, поуменьшилось в тот момент, когда леди Дельмар, шагнув к генералу вплотную, неожиданно приподнялась на носочки и поцеловала его на глазах у всех.

— Желаю счастливой брачной жизни! — нарочито громко произнесла она, почти сразу же отстраняясь.

А затем, резко развернувшись, двинулась прочь на этот раз куда быстрее, но все с той же гордой осанкой.

Сегодня я старалась вести себя покорно и идеально, чтобы своим поведением не привлечь еще больше внимания к этой и без того скандальной свадьбе.

Но только что леди Вивьен Дельмар одной лишь своей выходкой перечеркнула все мои старания.

И теперь о случившемся здесь тоже будет гудеть вся столица до самой последней кухарки.

Глава 5

Я так и стояла, глядя вслед леди Дельмар, которая степенно шла прямо к выходу из храма в оглушающей тишине.

Все пораженно молчали и, похоже, не знали, как следует реагировать на происходящее.

Я уверена, что у них нашлось бы много слов, чтобы выразить собственные эмоции и обсудить все, что они только что увидели. Вот только присутствие императора сдерживало приглашенных гостей и заставляло их вести себя гораздо более безупречно, чем обычно.

Да настолько, что даже роптать сейчас никто не осмеливался. И все, что позволяли себе присутствующие, так это пару вырвавшихся ошеломленных и судорожных вздохов.