–Иордан ближе. Там сейчас как раз подают обед. Если через полчаса быть на Брейзноуз-лейн, кто-нибудь с кухни точно выйдет покурить.

–Можно попробовать. Но потом всё равно придётся идти в Годстоу.

–В смысле—чтобы там спрятаться?

–Временно. Наверное, ненадолго. А вообще-то,—добавила она,—может, ну его, этот Иордан.

–Сплетни?

–Ага. Если меня там увидят, через пять минут весь колледж будет знать, что я вернулась. А я этому месту больше не доверяю.

–Ну да. Хотя идти далеко.

–Лентяй чёртов.

–Мне иногда хочется стать мышкой или птичкой.

–Но ведь гадская мышь ноги мне не согреет, так?

–Зато я мог бы сидеть в твоём кармане.

Нужно прикинуться занятой, подумала Элис. Очень пригодилась бы какая-то сумка—тогда можно сделать вид, что идёшь за покупками. Она понимала: сойти за вышедшую на прогулку праздную даму ей всё равно не удастся, да и у той тоже была бы сумочка—через плечо или в руках. Что ж, придется исходить из того, что есть.

Они миновали мост, свернули налево на Роуз-лейн и, пройдя мимо Ботанического сада, вышли на Кардинальский луг. День выдался серым и тихим; сезон туристов, крикета и прогулок на плоскодонках ещё не начался. Поблизости, на школьной площадке, резвились вышедшие после обеда на перерыв дети, а вот на Брод-Уок было пусто: пожилой мужчина в твидовом костюме—возможно, ученый; двое молодых людей в футбольной форме, направлявшихся на спортивную площадку на Иффли-роуд (один бросил на неё оценивающий взгляд, другой слегка улыбнулся; обоих она проигнорировала); и чуть поодаль—женщина с корзиной продуктов, только что свернувшая на Брод-Уок с Сент-Олдейтс.

–Сверни налево,—тихо скомандовал Бен. –К реке.

–Кто там?—прошептала Элис, следуя его указаниям и сворачивая на тропинку под названием Поплар-Уок.

–Сгорбись или вроде того. Опусти голову. Хромай.

–Кто там?

–Шейла Мерфи.

–Чёрт…

Женщина была ещё слишком далеко, чтобы узнать Элис, но они были старыми подругами: если та её заметит, разговора не избежать.

Они пошли чуть быстрее. Бен семенил впереди, чтобы казалось, будто они идут куда-то целенаправленно. Время от времени он останавливался и оглядывался—якобы в нетерпении, но на самом деле, чтобы посмотреть, не пойдёт женщина ли за ними. Но нет: та пошла по Брод-Уок прямо, направившись вверх, к Хай-стрит. Когда она скрылась из виду, Бен сказал:

–Нужно просто держаться ближе к реке. Меньше народу.

–Ага… Так и сделаем. Но лучше придумать на всякий случай какое-нибудь объяснение.

Так, кстати, будет и немного быстрее: река приведёт их на край Порт-Медоу, а оттуда два шага до Годстоу и «Форели».

–Интересно, объявили ли нас в розыск,—сказал Бен, когда они огибали участок у сортировочного депо Королевской почты, где Пан не так давно стал свидетелем убийства Родерика Гассаля.

–Мы не настолько важные птицы.

–Но мы же угнали грузовик. Сломали забор.

–Всё равно не настолько важные.

–Что скажем, если встретим кого-то из знакомых?

–Скажем, что нас задержали—просто загребли вместе с кучей других,—но не нашли, в чём обвинить, и отпустили.

–Да, это может сработать.

–Штука в том, что все без понятия, что они делают и зачем. Думаю, они на самом деле и сами этого не знают—большинство. Просто выполняют приказы, которых не понимают.

–Но всё же тот офицер очень хотел подставить Малкольма.

–Ублюдок…

–Когда в таком обвиняют… Честно говоря, от этого уже не отмоешься.

Элис тут же задумалась о Малкольме—где он сейчас, интересно—потом о Малкольме-мальчике, его каноэ, наводнении и о том, как холодно и свысока она поначалу с ним держалась; как он рискнул всем ради спасения крошки Лиры и как она, Элис, со временем это осознав, в конце концов его зауважала.

–Пойдём вдоль реки или срежем?—спросил Бен.

Они вышли на край широкого луга. Вблизи стояли две коровы, подошедшие к реке на водопой; чуть дальше, пощипывая траву, паслись несколько лошадей. Справа к мосту у Аристотель-лейн неспешно направлялась женщина с малышом; в нескольких сотнях ярдов от них вдоль берега шли, оживлённо беседуя, две девушки; слева, на лодочной верфи в Медли, работали двое мужчин—но больше никого поблизости не было.

–Пригнёмся пониже и срежем,—сказала Элис.

Луг был огромным. Понадобится добрый час, чтобы дойти отсюда до его дальнего края—туда, где у моста стоит паб «Форель»; по этому мосту они с Малкольмом когда-то, двадцать лет назад, спешно перебежали—прямо перед тем, как его снесло наводнением.

Шагая уверенно и быстро, они пустились в путь.

–И всё же, что мы намерены делать?—спросил Бен.

–Пока что я об этом не думала.

–Просто, мы ведь не можем вернуться на работу.

–Бренда найдёт нам дело. На кухне, подальше с глаз.

–Но это временно. Можем уехать в Лондон и скрыться там.

–Не глупи. Останемся в «Форели», пока не выясним, что на уме у ДСК—или как они там теперь называются—Бритсек, что ли?