Малефикарус по-прежнему хранил молчание. Кабал подошел ближе, остановившись примерно в десяти футах от того, кто сошел за его заклятого врага.

- Но, конечно, - продолжил он, - на самом деле вы вовсе не Руфус Малефикарус, не так ли?

* * *

- Всем привет, - сказал Хорст Кабал.

"Все", в данном контексте, состояли из министров Министерства Тьмы и леди Мизерикорд. Они повернулись к нему от западных окон, когда он широко распахнул двойные двери и вошел. Алиша Бартос прошла мимо него, сжимая в руке большой полуавтоматический пистолет немецкого производства. Она отошла в сторону, открыв перекрестный огонь между своей позицией и позицией Хорста, при условии, что у него тоже было оружие, которого у него не было, что было обидно, но мысль была такая.

Бертон Коллингвуд направился прямо к нему, не обращая внимания на пистолет Алиши. 

- Слава богу, ты вернулся к нам, мой мальчик! - сказал он. - Вы нам отчаянно нужны. Я не знаю, кто эти люди, но они проходят сквозь наши силы, как проволока сквозь сыр!

- Что ж, мистер Коллингвуд, - приветливо сказал Хорст, - я бы так и сделал, если бы не две важные маленькие проблемы. Во-первых, я на самом деле с теми нападавшими, так что технически, я полагаю, это делает меня вашим врагом. - Он пожал плечами и скорчил гримасу сожаления. - Извини. Другое дело ... Ну, с тех пор, как я стал тем, кем я стал, мои чувства действительно очень, очень обострились. Это важно, потому что, когда я встречал тебя в последний раз, у тебя был очень отчетливый запах, сочетающий сигарный дым, дорогое мыло и одеколон, а в твоем поту чувствовался намек на то, что тебе следует немного сократить употребление алкоголя. Тогда как сейчас — он очень серьезно посмотрел на Коллингвуда, - от вас пахнет, как из мясной лавки. Как вы думаете, почему?

Коллингвуд ничего не ответил, по крайней мере, устно. Вместо этого он вонзил обе руки, которые в мгновение ока стали очень острыми и колючими, прямо в грудь Хорста.

Хорст уже давно не испытывал боли, сравнимой с его смертным существованием, но этот опыт прекрасно заполнил эту пустоту. Он закричал от боли, когда шипы пронзили его насквозь, выйдя из-под куртки сзади.

- Оборотни! - крикнула Алиша, открывая огонь по остальным.

- Да, спасибо, - выдавил Хорст. - история с изменением формы была ключом к разгадке. Шипы согнулись, превратившись на концах в крючья, чтобы помешать ему освободиться. - Помочь?

Существо, которое не было мистером Бертоном Коллингвудом, как раз пыталось растерзать Хорста этвайна, когда Алиша нанесла ему тройной удар по затылку. Плоть оборотня, уже достигшая неприличного уровня подвижности по мере трансформации, была плохо подготовлена к сопротивлению такому вторжению, и он уткнулся лицом в рубашку Хорста.

- О, - несчастно сказал Хорст.

Затем он соскользнул с шипов существа, когда они размягчились после смерти, и был сброшен на пол, испытывая смешанные эмоции и сильную боль. Он едва ли осознавал, что другие фальшивые члены совета Министерства набросились на Алишу, сбрасывая свои формы с такой же легкостью, с какой эссексийец сбрасывает букву"Н". Хорст услышал, как быстро рявкнул ее пистолет, затем она закричала. С усилием он поднял глаза.

Они убивали ее. Один из них — до мгновения назад он думал, что это могла быть Висконде де Осма — добрался до нее, несмотря на то, что был заделан по крайней мере одной пулей, и пронзил ее насквозь, пригвоздив к полу. Последний направлялся к Хорсту, чтобы закончить то, что начал монстр Коллингвуд.

Хорст попытался подняться, но пошатнулся и снова упал на колени. Он потерял слишком много крови во время первой атаки. То немногое, что он мог выделить, он сжигал, чтобы ускорить свой собственный разум, растянуть объективные секунды в субъективную минуту. Он тянулся к планам, тактике, ярким идеям, глупым идеям, идеям "шанс -миллион-против-одного, но -это-может-сработать", но все они проваливались из-за его травм и слабости.

"Так, так, так," - сказал тихий голос в его голове. - "Значит, мистеру Морали не помешала бы небольшая помощь, не так ли?"

- Вообще-то, да, - подумал Хорст.

"Этого не случится, приятель", - сказал тоненький голосок с некоторой злобой. - "Я думаю, что просто позволю этому разыграться."

- Этот конкретный сценарий заканчивается тем, что меня разрывают на куски, - указал Хорст.

"С моего носа не содерут кожу."

- Послушай, мне кажется, ты забываешь кое-что важное.

Да?"

- На самом деле ты не отдельная сущность, - подумал Хорст. - Ты просто удобная ментальная конструкция, которую я создал, чтобы отделять неприемлемые побуждения моего вампиризма.

Последовала пауза.

"Я не совсем уверен, что это значит."