Сбоку появляется тень. Я поднимаю голову и вижу возвышающуюся фигуру Ксандера. Он застыл в шоке, глядя в мою сторону своими пустыми глазницами и закованный в обсидиановые кандалы.

Глава 51

Ксандер

Radiohead — Creep

Мне казалось, я познал все муки, какие только могут выпасть на долю человека.

Но как же невероятно я ошибался.

Слушать из высокого окна, как другой дракон похищает мою племянницу, и быть при этом жалко, беспомощно неспособным этому помешать — это совершенно новый уровень боли. Меня лишили силы, а вместе с ней и самостоятельности. Моей власти.

Кажется, целую вечность я прислушиваюсь к тому, что происходит после. Отродье остается в облике орла, ее красновато-коричневые перья шуршат на ветру. Адреналин бурлит в ее теле, она настороже, высматривая новых врагов. Ее легкие раздуваются от воздуха, клюв слегка приоткрыт, и она шумно вдыхает и выдыхает.

И почему-то я кожей чувствую, что эти синие глаза смотрят на меня с осуждением.

Ты ничего не сделал, думает она. Это я ее спасла.

Пока Эммерсона уводят в безопасное место в доме, Делайла остается на руках у моей сестры. Она крепко прижимает ее к себе, но девочке все равно, она лишь хлюпает носом и размазывает слезы, оплакивая свое горе.

— В дом, — приказываю я сестре. Бледный дракон, может, и сбежал, но все еще есть шанс, что он вернется.

При этих словах Сисси резко вскидывает голову, словно вдруг вспомнив, что мы все еще на открытом пространстве, подхватывает Делайлу и спешит внутрь. Сам не знаю, зачем я это делаю — по привычке, наверное, — но я вскидываю запястье, и старая золотая цепь занимает свое место на ошейнике Отродья.

Не говоря больше ни слова, я иду в дом вслед за Сисси и Делайлой.

Защитные чары вокруг поместья Дракос — древние, отец укреплял их каждый месяц, а после моего приезда это делал и я. Ни один дракон не смог бы бесшумно проникнуть на эту территорию, тем более так, чтобы я об этом не узнал. Объяснение здесь только одно.

Моя сестра торопливо ведет Делайлу к кухне, где в тревожном ожидании замер Эммерсон. Я же направляюсь вниз, к подземельям.

Отродью приходится перекинуться, чтобы поспевать за моим широким шагом, но, к моему удивлению, она выбирает облик волка с полуночно-черной шерстью. Какая-то далекая часть меня понимает, что она, должно быть, думает о Дикаре, но все мои мысли подчинены одной единственной потребности.

Мои туфли гулко стучат по плитам замшелого пола в подземелье, потому что я и не думаю скрывать своего приближения.

Как и следовало ожидать, ни Упыря, ни других змеиных генералов нигде не слышно. Здесь только ученые, стучат по клавишам компьютеров, обрабатывают файлы и образцы. Соломон и еще несколько человек обрывают разговор.

— Мой лорд, — произносит Соломон, поднимаясь на ноги. — Мы не ожидали…

Пусть у меня нет силы. Пусть я лишен физического зрения, но все остальное при мне. Я шагаю прямо к нему, обхватываю его лицо ладонями и с силой сворачиваю ему шею.

Остальные пытаются бежать, но рычащий волк у двери преграждает им путь. В мгновение ока я оказываюсь подле них, и один за другим они падают с вывернутыми под странными углами головами.

Мне не требуется много времени, чтобы отыскать мотки веревки в кладовой. Связав их всех, я привожу одну из тяжелых тележек, на которых ученые перевозят оборудование.

Работать без магии раздражает, но я прекрасно справляюсь и так. Со змеи можно содрать кожу не одним способом.

С подъемом тележки по лестнице приходится немного повозиться, но в конце концов я справляюсь, протащив ее на себе большую часть пути. И все это время я чувствую на себе взгляд Отродья.

Добравшись до открытой башни, которая служит нам взлетной площадкой, я раскладываю свою добычу аккуратно и по всем традиционным правилам. Сперва обвязываю веревки вокруг их шей, а другие концы закрепляю на металлических кольях, вмонтированных в камень специально для этих целей. Наконец, я сбрасываю тела с крепостных стен, и они повисают там на всеобщее обозрение.

Там, с парой здоровых глаз, их будет видно с огромного расстояния.

Я вдыхаю послеполуденный воздух, глубоко, полной грудью. Позади меня Отродье делает то же самое. Я поворачиваю лицо к небу, где, знаю, оно сейчас должно быть ярко-синим. Но тепло солнца не достигает самых темных уголков моей души. Возможно, не достигнет уже никогда.

Ее сердце бьется у меня за спиной. Немного учащенно, но ровно. Страха она не испытывает. В отличие от меня, ее сила свободна, любой может ощутить ее, если она того пожелает. Прямо сейчас эта сила колышется вокруг нее, словно дерево на ветру. Она, без сомнения, в смятении. Ей еще никогда не приходилось бросать вызов дракону и выходить из схватки победителем. Мало кто из зверей может похвастаться подобным.

Из какого-то темного, потерянного уголка моей души слова вырываются сквозь сжатые зубы:

— Спасибо.

Глава 52

Упырь