— О, много чего. — Мне категорически не нравится то, как хищно поблескивают его глаза. Мы останавливаемся перед комнатой Ксандера, и Флорес небрежно стучит в дверь.

Она открывается сама собой. Ксандер сидит у камина в своей гардеробной и курит косяк. Похоже, его недавнее свидание прошло не слишком гладко.

— Возвращаю твою зверушку, — произносит Флорес. — Запри ее на ночь.

— Да, отец. — Ксандер поднимается и протягивает руку за цепью. Флорес передает ее, и меня, словно какое-то заразное заболевание, передают от одного зверя к другому.

В комнате стоит жуткая, почти удушающая жара — не знаю, фишка ли это драконов, но никто из них, кажется, этого не замечает.

Флорес уже разворачивается, собираясь уйти, но вдруг замирает:

— И еще кое-что. — Он резко оборачивается и, прежде чем я успеваю отпрянуть, полосует меня выпущенным когтем. Я вскрикиваю от боли: на груди расплывается рваная рана, из которой тут же выступает липкая кровь.

Я пячусь, переводя взгляд с короля драконов на его сына.

Ксандер даже не шевелится. Лишь лениво моргает своими светящимися глазами и затягивается косяком.

— Стоило бы полоснуть еще раз, для верности, — сухо роняет он. — Я же обещал, связь полностью разорвана.

— Я и сама могла бы тебе это сказать, — огрызаюсь я. Любой зверь, блядь, способен это почувствовать.

Это был тест. Гребаная проверка, и Ксандер прошел ее с блеском.

Флорес издает задумчивый исследовательский звук:

— Очень хорошо. Доброй ночи. — Он уходит, но Селена еще на секунду задерживается в дверях.

— Чем-то могу помочь? — вздыхает Ксандер.

Лицо Селены каменеет:

— Уже нет. — И она тоже стремительно удаляется, шурша подолом платья.

Я хмурюсь, размышляя над ее словами, пока Ксандер не отстегивает цепь.

— В клетку, — лает он.

— Хуйло, — бросаю я в ответ.

Его плечи напрягаются, но он решает проигнорировать меня и возвращается в свое кресло. Несмотря на то что неглубокий порез на груди уже затягивается, я аккуратно снимаю платье на ночь и бросаю его на ковер. Сходив в туалет, я заползаю обратно в клетку и защелкиваю замок.

Как послушная зверушка.

Боги, как же это бьет по нервам — сидеть здесь, прижавшись голой спиной к холодным прутьям. В конце концов Ксандер ложится спать, опуская плотную штору, и меня снова поглощает кромешная тьма.

В эту ночь я не сплю так, как в прошлую. Не могу. Не после всего, что произошло и было сказано этим вечером. Я утыкаюсь головой в импровизированную подушку из одеяла, но это не помогает — вдобавок, в этом чужом месте есть что-то такое, от чего внутри нарастает смутная тревога.

Со стороны кровати Ксандера не доносится ни звука, и я гадаю: спит он или просто притворяется?

— Нашел себе сегодня жену? — бормочу я в темноту.

— Не зли меня, иначе я заклею тебе рот скотчем, — доносится глухой ответ.

И я продолжаю лежать, кажется, целую вечность, тупо глядя в темноту.

Пока не слышу это.

Едва различимый шепот заставляет мое сердце испуганно екнуть. Проводящий по нервам, тихий, но определенно женский голос.

Здесь что, водятся призраки? Я бы не удивилась — в таком-то старом загнивающем склепе.

Звук повторяется, и я резко сажусь, едва не выдав лобешником по верхушке клетки. Шепот сложился в слова. Торопливые и отчаянные. Мне отчетливо представляется женщина с расширенными от ужаса глазами, которая сжимает прутья собственной клетки и умоляет меня. Заклинает.

Не открывай.

Я хмурюсь, напрягая слух. Но в следующий раз слова звучат точно так же.

Не открывай.

После этого я так и не засыпаю до самого утра, но голос больше не возвращается.

Глава 14

Ксандер

That Home — Cinematic Orchestra

На следующий день Соломон и ученые продолжают бесконечную серию тестов для Змеиного отродья. Они притащили беговую дорожку и заставляют ее бегать в разных обличьях, проверяют силу сжатия челюстей и остроту когтей. Все это время Упырь наблюдает за процессом с фанатичной одержимостью. Днем к нам присоединяются разные змеиные генералы, пока им не надоедает и они не сваливают.

Я использую это время, чтобы разобраться с внезапно нахлынувшим бесконечным потоком запросов, писем и новостных сводок. Я и сам толком не знаю, что именно ищу. Какого-то… ответного удара. Какого-то сигнала. Единственная новость, которую удается раздобыть: Косу теперь видели на суше. А я-то думал, он обрел покой в холодных водах Тихого океана. Узнать о его возвращении было, мягко говоря, неприятно.

Не смог устоять перед зовом Отродья.

Из Академии Анимус со мной никто даже не пытается связаться, и от этого волоски на затылке встают дыбом. Я заблокировал номера абсолютно всех, но это никогда не останавливало таких самцов, как Дикарь и Коса, или даже Лайла, если им нужно было до кого-то добраться. Способы и средства связаться со мной всегда найдутся — передать весточку электронным путем или как-то еще, но от них нет ни слуху ни духу.

Ни угроз, вообще ничего.