Я пользуюсь моментом и с помощью телекинеза выдергиваю из ветвей первые две винтовки. Птицы успевают издать предупреждающие крики, но те резко обрываются: я перехватываю одно из ружей и пускаю обеим тварям по пуле точно между глаз. Змее приходится перекинуться в человека, чтобы сделать выстрел, и к тому моменту, как я переключаюсь на него, он уже спускает курок. Я ухожу из-под удара, вовремя перекатываюсь в сторону и стреляю по его голой заднице прямо в левую булку. Раз уж пушкам сегодня суждено стать моим прикрытием — как бы ни было противно зверю вроде меня таскать с собой огнестрел, — я заставляю два ствола парить перед собой в полной боевой готовности. На чугунных главных воротах красуется фамильный герб, а сами они заперты магией. Я замираю перед ними в раздумьях.

Кожа зудит от дикого желания поскорее вернуться в академию. Ей нужен дракон для защиты, а это значит, что мне нельзя здесь прохлаждаться.

Скрытная атака, которую я изначально планировал, отняла бы не меньше часа. Но есть и другой путь…

Я швыряю винтовки в кусты, подхожу к домофону и жму на кнопку звонка.

— Кто там? — раздается резкий голос.

Я машу рукой в объектив камеры.

— Это Ксандер Дракос. Пришел выпить чаю с хозяином дома.

— Мы вас не ждали.

— Передайте ему, что у меня есть сведения о Косе Харкорусе, если ему интересно.

Наступает минутная тишина, после чего ворота со скрипом распахиваются, и я уверенной походкой направляюсь по прямой подъездной дорожке к дому. Из дверей выскакивают две птицы, целясь в меня из автоматов.

— Как ты прошел мимо снайперов? — орет один из них.

Я оглядываюсь по сторонам с недоуменным видом.

— Простите? Каких еще снайперов?

— Живо внутрь!

— Да я как раз туда и шел, — растягивая слова, бросаю я и переступаю порог арочного входа.

На той стороне меня дожидается Дэмиен Агнис в белом костюме в окружении восьми охранников — по четверо с каждой стороны, и красные точки лазерных прицелов их пушек уже упираются мне в голову. В последнее время он трусит. Я еще никогда не видел анимуса с таким количеством охраны, и, честно говоря, это выглядит жалко.

— Ты в розыске, — сурово выговаривает мне Дэмиен. — Где ты пропадал?

— С твоей стороны очень мило так беспокоиться обо мне. — Я лениво разглядываю свои ногти, делая еще шаг вперед.

— Стоять на месте! — рявкает один из охранников.

Я послушно замираю, улыбаясь им и разводя руки в стороны, словно благодушный правитель.

— Как скажете.

— Что тебе нужно на самом деле? — спрашивает Дэмиен. — Я знаю, что никаких сведений о Косе у тебя нет. Он не принял тебя обратно в стаю.

— Ты всегда отличался умом, — киваю я. — Я пришел, чтобы забрать нимпинов.

— Что? — выплевывает он. — Они — моя собственность.

— Знаю. Вот только теперь я хочу, чтобы они стали моей собственностью, понимаешь? — А чего хочет Аурелия, то она и получает.

— Ты их не получишь! Я предъявил на них права, и они понадобятся мне, когда Аурелия вернется к нам.

От этой мысли кровь закипает в жилах.

— Так сильно в этом уверен?

— Абсолютно, — твердо заявляет он. — И прямо сейчас я свяжусь с твоим отцом. Он очень желает поговорить с тобой, впрочем, как и остальные члены совета.

— Я так и думал, что ты это скажешь, — мрачно отзываюсь я. — Итак, сколько всего у тебя охранников?

— Зачем тебе знать?

— Давай посчитаем. — Я стучу пальцем по подбородку. — Здесь шестеро, и я отчетливо слышу еще человек пять, шесть… нет, десятерых наверху, в боковых крыльях.

Шестнадцать стволов с ядом. Коса знал об этом, даже не сомневаюсь. Ублюдок.

Губы кривятся в улыбке, и я делаю приглашающий жест первой группе:

— Ну давайте, господа. Покончим с этим поскорее.

Глава 87

Аурелия

Когда мы приходим в комнату отдыха, она уже вся забита почти всеми зверями школы. Клюв и еще несколько птиц руководят потоком, заставляя всех потесниться. На сцене выступает живая группа, с полноценной ударной установкой и электрогитарами.

Клюв бросает в нашу сторону ухмылку, оглядывая нас четверых и Юджина.

— Все в порядке, дамы?

— Да, — хором отвечаем мы.

— Я приготовил для вас места в самом переднем ряду. — Он встречается со мной взглядом, и в его глазах читается определенное понимание. Мне давно было интересно, сколько всего Коса ему рассказал. Сколько он знает о планах моего акулы заменить себя Клювом. Теперь я уверена, что он знает как минимум часть. Интересно, что он сам думает обо всем этом теперь.

— Мне нужно поговорить с тобой после этого, — произносит он.

В глазах начинает щипать, они наполняются влагой. Смутившись, я отвожу взгляд и киваю. Клюв всегда был добр ко мне, с самой первой нашей встречи в особняке Полупернатого. Теперь, когда я знаю правду о его прошлом, о том, как его Регину жестоко убили за отказ помогать Полупернатому, и как он присягнул Косе ради мести, я проникаюсь к нему еще большим уважением. Мне хочется помочь ему, но у меня самой столько проблем, что хватит на целую жизнь.

Пока Минни и Сабрина ведут нас вперед, Стейси берет меня за руку, словно чувствуя, что меня накрывают эмоции.