Я была босиком, а халат не защищал от холода. Прошлой ночью было чертовски холодно, а сегодня солнце не собиралось побеждать в этой битве.

— Я не могу…

— У нас есть безопасные дома по всей стране. Таких учреждений, как Y4, существует всего несколько — в сельских районах мы заботимся о своих. Я могу вывезти тебя отсюда, запустить процесс. После этого ты даже никогда не увидишь меня снова, если не захочешь. — Его пустая рука поднялась, чтобы коснуться моей щеки. — Хотя, признаюсь, эта мысль заставляет меня немного грустить.

— Эди? — позвал Ти позади меня. Рука Ашера тяжело упала.

Я пыталась сообразить. Могу ли я работать на оборотней? Кочевать с места на место, скрываясь? Я никогда не хотела быть психиатрической медсестрой — чёрт, нет, — но могла бы, если придётся. Но есть Джейк. И теперь Ти…

— Эди? — снова спросил Ти, уже ближе. Он заполнил дверной проём позади меня и протянул руку Ашеру для рукопожатия. — Я — Ти.

— Нет, спасибо, — ответил Ашер, глядя на руку Ти с отвращением. Затем его охватила злость. — Это ты её ударил? — спросил он, делая шаг вперёд. В ответ на это оскорбление Ти сделал ещё один шаг вперёд позади меня.

— Нет! — ответила я за него. — Вы оба — прекратите, просто дайте мне подумать, ладно?

Я отвернулась, не желая уходить далеко босиком, но мне нужно было пространство. Я посмотрела вдоль общей стены жилого комплекса, мимо парковки, на машины, проезжающие по улице. Если бы я могла просто остановить попутку и оставить всё позади… Но бегство было вариантом, который я бы рассмотрела несколько дней назад. Теперь, когда Джейк на пороге нормальной жизни, а Ти помогает мне… Я смотрела вдаль, игнорируя, как холод обжигает мои ноги, пытаясь представить будущее, в котором всё может быть хорошо. Я почти добилась этого, когда увидела их — следы за моим окном. Следы в снегу. Не мои, не Анны, а огромные, с когтями, похожие на птичьи, с замёрзшими острыми краями. Следы Гончей. Она нашла меня. Сколько им дней? Ночь? Две? Я сглотнула.

Кого я обманываю, думая, что смогу сбежать? Ни бегство, ни укрытие меня не спасут. Безопасного места не будет. Никогда.

— Я не могу, — я повернулась к Ашеру. — У меня слишком много обязательств.

Ашер наклонился, чтобы посмотреть мне прямо в глаза:

— Эди, они собираются тебя убить. Суды вампиров — это всегда фарс.

— У нас есть план… — начал Ти.

— Что, зомби, они пообещали тебе её труп? — язвительно бросил Ашер. Ти сделал ещё один шаг вперёд.

— Ашер! — я вскинула руки. — Я уже приняла решение.

— Но я могу гарантировать тебе безопасность! — настаивал Ашер. Я прикусила губу, и язык нащупал порез, оставленный перевертышем.

— Нет, — Ти отступил назад, и я снова вошла в квартиру.

Ашер покачал головой:

— Эди, в следующий раз мы увидимся уже как чужие люди.

— Мне жаль, Ашер. Спасибо, но нет.

Он посмотрел на меня в последний раз, словно пытаясь придумать что ещё сказать, а затем ушёл.

* * *

Ти ждал меня в маленьком коридоре моей квартиры. Я подошла к нему, и его руки обхватили меня, крепко прижимая к себе. Он был теплее меня, а это о чём-то да говорило. Мы долго стояли молча, моё лицо уткнулось в его грудь.

— Ты снова надел рубашку, — пожаловалась я.

— Не все так терпимо относятся к шрамам, как ты.

Я кивнула, прижавшись к нему. Правильно ли я поступила? Казалось, что да, но… Ти сжал меня крепче.

— Жизнь в бегах — это не жизнь вовсе.

— Ты не телепат, случайно? — я отстранилась, чтобы посмотреть на него.

— Нет, — он поднял руку и коснулся моего подбородка, и я ожидала ещё одного поцелуя.

— У тебя идёт кровь, — вместо этого сказал он.

Я провела языком по внутренней стороне губы:

— Да. Снова.

Ти провёл большим пальцем по моей нижней губе, затем попробовал палец на вкус, прежде чем поднять меня на руки и отнести в постель.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Второй раз был больше похож на занятие любовью.

Думаю, раньше я никогда по-настоящему не занималась любовью. Всё было неловко и нежно, с огромным количеством зрительного контакта, и всё казалось куда более значимым, чем должно было быть. Я задумалась: может, это та ясность, которая приходит к некоторым людям в больнице, когда они знают, что скоро умрут, когда мир духов и реальный мир пересекаются? К ним приходят гости из прошлого и информация о грядущем странном новом будущем. Для таких людей рассветы были символами, закаты были символами, как и падающие листья за окном, туман, поднимающийся на рассвете. В их палатах становилось невыносимо душно, когда они и их родственники превращали бессмысленное в волшебство.