Мне пришлось позвонить в три разных службы такси и продиктовать номер кредитной карты и только после этого согласились меня забрать. Водитель потребовал, чтобы я была на обочине ровно в 7:12, а если меня не окажется на месте, он с радостью оставит себе депозит. Как только я запрыгнула в машину, назвала таксисту новый адрес — совсем не тот, что сообщала диспетчеру по телефону.

— Вы, должно быть, шутите, — буркнул он.

— Я утрою оплату, — это означало: либо сделай это сейчас, либо не делай этого вообще.

Я наблюдала, как он взвешивает дополнительные деньги против личной безопасности, делённой на время суток, — и, видимо, результат его устроил, потому что он поехал в нужном мне направлении.

Я смотрела в окно: такси игнорировало знаки «стоп», проносясь через районы, которые с каждой минутой становились всё мрачнее, пока наконец машина не остановилась.

— Точно хотите выйти здесь? Я за вами не вернусь.

— Если это правильный адрес, — я вытащила купюры из бюстгальтера и протянула ему. Прощай, платёж по студенческому займу за этот месяц. Такси умчалось в тот же миг, как я закрыла дверь.

Здесь не было номеров домов, но я заметила, что на третьем этаже одного здания все окна заколочены металлическими листами. Самодельная психбольница, плантация марихуаны или тёмное место для содержания вампиров — кто-то явно что-то скрывал. Я вытащила флакон одеколона и направилась к двери.

* * *

В помещении пахло кошачьей мочой и уксусом — резкий запах, характерный для масштабного приготовления метамфетамина или личного употребления героина. К счастью, я привыкла к наркоманам. На лестничной клетке сидела лысая девочка и ковыряла несуществующую болячку. Я обошла её и стала подниматься по лестнице через две ступеньки.

Пока я шла по коридору третьего этажа, рука начала пульсировать. Сняла зимние перчатки и увидела, что синяк охватил всю ладонь — и больно, очень больно. Не задумываясь, почему я это делаю, прикладывала руку к одной двери за другой, пока не нашла ту, что была холодной, — и боль прекратилась.

Я ударила по двери помеченной рукой, сильно:

— Доставка!

— Что?

— Доставка!

За дверью послышались звуки: металл скребёт о металл, шёпот. Дверь открылась, и на пороге появился узколицый мужчина — запах секса и крови хлынул наружу.

Я поняла, что попала по адресу. Просто знала это.

— Чего надо? — спросил он.

Я подняла флакон одеколона и резко нажала на распылитель. Ничего не произошло. Он попытался захлопнуть дверь — и у него бы получилось, если бы мой ботинок с металлическим носком не оказался на пути.

— Чёрт возьми! — Я открутила крышку и плеснула содержимое ему в лицо. Он завизжал. Мистер Ноябрь раздобыл действительно хорошее средство.

— Господи Иисусе! — Он рухнул на колени и начал царапать своё лицо.

— Что-то вроде того, — я оттолкнула его с дороги дверью. — Анна?

Разруха в комнате была почти полной. Две лампочки свисали с потолка на потрёпанных проводах. Размокшие обои свисали до пола. В центре комнаты стояла блестящая чёрная камера на штативе, следя механическим глазом за грязным матрасом на грязном полу, где девочка была прикована, как плохая собака. Ей на вид было лет девять, но я знала, что точно определить невозможно.

— Анна? — повторила я.

Её глаза метнулись за моё плечо — именно поэтому я успела пригнуться.

Все эти сексуальные вампиры из телевизора и ослабленные полукровки, которых я видела в Y4, — ничто не подготовило меня к отвратительному существу, которое бросилось на меня с раскинутыми руками, губы растянуты в улыбке, полной ножей. Я увернулась и отбежала к стене. Его дыхание омыло меня, когда он пронёсся мимо, — запах дыма и гниющих яблок. В одной руке я держала открытый флакон святой воды, другую подняла, словно гранату, большим пальцем откручивая крышку.

— Мне нужна только девочка! — крикнула я.

Считается ли убийство вампира убийством? Мужчина, которого я сначала облила жидкостью, корчился на полу, держась за лицо, — но теперь сквозь щели между пальцами просачивалась пыль.

— Убирайся! — произнёс новый нападающий с сильным акцентом. Его взгляд метнулся к открытому флакону. Нос был плоским, ноздри — узкими щелями, а кожа на щеках натянулась, обнажая широкий ряд зубов.

— Ни за что, — она меня пригласила. Или мистер Ноябрь. Мне нужно быть здесь.

Серо-каменные глаза уставились на меня, затем посмотрели на своего друга, источающего пыль. Он прищурился и глубоко втянул воздух, словно животное, после чего принял решение.

— Ладно, — он полез в карман, достал зажигалку, зажёг её и отступил от меня к своему сообщнику.

Что там говорила Джина? Пыль опасна? Она… легко воспламеняемая? Я опустилась на одно колено и приготовилась.

Она была как порох.

Вспышка жара прокатилась волной. Я вскинула руку, чтобы защитить лицо. От первого вампира одна часть успела превратиться в пыль — та часть, что осталась, кричала, пока не смолкла навсегда. Когда я снова смогла видеть, второй вампир уже убегал по коридору. От первого к тому моменту почти ничего не осталось.

Я посмотрела на девочку. Она наблюдала за горящим вампиром, отблески пламени мерцали в её глазах.