Чего мне точно не хотелось, так это чтобы Хартли начал работу над моим новым костюмом только ради того, чтобы весь процесс затянулся на долгие месяцы. Мне нравилось, когда моя одежда идеально сидела по фигуре. Мой вес не особо колебался, но если бы такое случилось, я бы хотел, чтобы с этим разобрались немедленно. Встреча с Хартли именно сейчас позволяла мне получить самый лучший костюм из всех возможных.

— Не беспокойтесь, — ответил я ему. — Из того, что я видел, ваша работа превосходна.

На его щеках проступил румянец.

— Спасибо. — Он прокашлялся и сосредоточил внимание на столе перед нами. — Тристан прислал мне список цветов и тканей. И хотя я знаю, что вы обычно придерживаетесь именно их, он также упомянул, что допустимо добавление ярких штрихов. Вот что у меня есть для вас касательно самого костюма. Еще я хотел бы, чтобы вы рассмотрели возможность добавить сочности либо за счет рубашки с воротником, либо за счет какого-нибудь аксессуара вроде нагрудных платков. Я не предлагаю ничего чрезмерно вызывающего, скорее выразительную деталь. Вы — могущественный человек, который должен приковывать к себе внимание, куда бы вы ни пошли.

То, как эти слова — могущественный человек — слетели с его языка, заставило меня задуматься: говорил ли он это искренне или просто умасливал меня, чтобы я заказал у него побольше вещей после того, как первый костюм будет готов. Ранее мы договорились на один, согласно условиям Хартли.

— Я открыт для цвета в разумных пределах. У меня нет ни малейшего желания носить неон или что-то еще, что привлечет ненужное внимание. Хотя я и хочу доминировать в помещении, мне не улыбается становиться броской мишенью для тех, кто предпочел бы увидеть мою кровь, украшающую стены и пол, вместо того чтобы она оставалась в моих венах, где ей самое место.

Он моргнул несколько раз, прежде чем произнести:

— Я понимаю вашу точку зрения. Очень хорошо.

Он убрал самые яркие цвета из стопки, оставив мне для просмотра образцы других оттенков. Обычно я держал свои костюмы на более темной стороне, предпочитая черный, а также глубокие оттенки серого и темно-синего. Некоторые комбинации, предложенные Хартли, я был бы не прочь примерить.

— Разрешите? — я кивнул на стол.

— Конечно. Буду признателен, если вы выберете то, что вам по душе. Это поможет мне определить дальнейшие шаги.

3. Хартли

Меня нечасто можно было застать врасплох. Я рано понял, что рост — далеко не главное в мужчине. При своих ста семидесяти трех сантиметрах я компенсировал невысокий рост уверенностью. Но под оценивающим карим взглядом Джордана Альтаира-старшего я не понимал, то ли мне съежиться, то ли тяжело задышать.

Конечно, я видел его фотографии и искал его имя в сети. Джордан был широко известен по множеству причин. И вот он стоит в моей студии — со своими идеально зачесанными седыми волосами и аккуратно подстриженной бородой, возвышаясь надо мной на целых 15 сантиметров. На снимках у него была более длинная растительность на лице. Но мне больше нравится нынешняя длина — идеальная, чтобы щекотать мою кожу или оставлять на ней легкое раздражение.

— Мистер Уэзерс? — его голос прошелся по моей коже подобно физическому прикосновению.

— Пожалуйста, зовите меня Хартли.

— Очень хорошо. Что вы думаете о выбранных мною вариантах?

Я бросил взгляд на стол, вспоминая, зачем он вообще явился на мою территорию, окутывая меня своим дорогим одеколоном, словно одеялом, поглощая и притягивая к себе. Будь здесь Тристан, я бы справился с этим лучше. Джордан не был просто очередным клиентом. Он относился к тому типу людей, которые могут либо вознести мою карьеру, либо разрушить.

Приняв его в этом здании, которое явно не соответствовало уровню роскоши, предоставляемому мною другим клиентам раньше, я гадал, не развернется ли он и не уйдет ли еще до того, как зайдет внутрь и увидит, что я могу предложить. Он удивил меня не только тем, что вошел, но и тем, что ни словом не обмолвился о внешнем виде дома. Если бы Тристан не колесил сейчас в гастрольном автобусе со своим знаменитым парнем, он стоял бы здесь рядом с Джорданом и говорил своим мягким тоном. Тристан был добрым человеком, я был бы не прочь с ним подружиться, не будь мы уже связаны профессиональными отношениями.

— Они прекрасны, — произнес я. — Я бы сочетал вот это с… — я подвигал образцы по столу. — С этим. Думаю, они дополнят друг друга. Поскольку для начала мы договорились на один костюм, с какого именно вы бы хотели начать?

— Вы уверены, что хотите сшить только один костюм? Я с радостью оплачу все три.