Сегодня был первый раз, когда я использовал его в подобной ситуации. Сегодня мне пришлось спасать своего сына.

С сердцем, подступившим к горлу, я нажал на спусковой крючок. Звук выстрела в комнате был оглушительным.

Прямо на моих глазах мужчина, которого я любил, был убит моей собственной рукой.

Малик рухнул на пол. Пуля, которую я в него пустил, попала точно в цель, как и было задумано.

Пока мой мир рушился вокруг меня, а Малик лежал мертвым на полу, я увидел, что теперь пистолет направлен на меня. С Аланом все еще нужно было разобраться. Но по крайней мере еще четверо присоединились ко мне и заняли позиции у меня за спиной.

Барри был одним из немногих моих сотрудников, кому я все еще мог доверять. Здесь был еще один охранник, но я не стал смотреть на него, не желая сводить глаз с Алана или отворачиваться от Малика. Свидетельство того, что я совершил, предстало перед всеми. Вместе с Барри были партнеры Джордана: Грир и Дексен, мужчины, которые убьют ради безопасности моего сына. В конце концов, Дексен делал это не один раз.

Глаза Алана были широко распахнуты, когда он смотрел на меня, направив пистолет в мою сторону. Выстрелит он или нет, я не знал. Честно говоря, имело значение только одно — вытащить Джордана отсюда живым.

Голос Дексена прорезал мои мысли. Я уважал его. Он хорошо подходил моему сыну.

— Мы оставляем его в живых по какой-то причине? — Он имел в виду Алана, единственную оставшуюся угрозу в комнате.

— Нет, — прошептал я, едва сумев выдавить это из себя.

Дексен выстрелил без колебаний. Одновременно с ним выстрелил и Алан. Я не двигался, черт возьми, не дышал, не зная, куда попадет пуля. Моя жизнь оказывалась на волоске бесчисленное количество раз. Я не был готов умереть сегодня, даже если мое сердце перестало биться в тот миг, когда я убил Малика.

Пуля в меня не попала. Вместо этого она вошла в одного из моих охранников, который рухнул на пол. Я не мог повернуться, чтобы посмотреть, насколько тяжело он ранен. Судя по окружающим звукам, дело было плохо.

Когда Алан и Малик были мертвы, а Джордан в безопасности, я наконец смог позволить эмоциям захлестнуть меня. Ноги подогнулись, и я рухнул на пол, врезавшись в него коленями, пока мои плечи сотрясались. Эмоции были тем, что я по возможности скрывал. Теперь это не имело значения. Малика больше не было.

Мой сын заключил меня в объятия и держал, пока я оплакивал то, что потерял. Мечту о том, что могло бы быть. Мужчину, которого я любил, но не говорил ему об этом, пока не стало слишком поздно.

Звуки бегущих по коридору охранников донеслись до меня, заставив нас с Джорданом подняться на ноги. Мне все еще нужно было отдать приказы, а организация нуждалась в очистке от предателей. Поскольку я все еще мог доверять Барри, то поручил ему провести зачистку среди моих людей и избавиться от тех, кто встал на сторону Малика. Действовавшие за моей спиной не уйдут безнаказанными.

Но этим предстояло заняться Барри, по крайней мере, на какое-то время.

Мой взгляд зацепился за Малика, и я снова опустился на пол. На этот раз я не смог сдержать рвущиеся из меня звуки. Я потянулся к нему, убирая волосы с его лба, пока слезы катились по моим щекам.

— Мне так жаль, — сказал я ему. — Я не хотел этого делать. Ты не оставил мне выбора. — Сжимая Малика в руках, чувствуя его обмякшее тело, я покачивался на месте, не вынимая пальцев из его волос. — Я так сильно любил тебя, Мал. Ты не должен был этого делать. Тебе следовало прийти ко мне. Почему ты не пришел ко мне? — Мне нужно было, чтобы он был ближе, хотелось почувствовать оставшееся в нем тепло. Сгорбившись над его телом, я прижал лицо Малика к своей груди. — Черт! — выкрикнул я свою боль. Агонию, которая была бы куда сильнее, окажись на его месте мой сын.

1. Джордан

Три года спустя

— Прекрати.

Она жалобно заскулила, молча умоляя меня глазами.

— Нет.

Взгляд, которым она на меня посмотрела, едва не заставил меня сдаться.

— Это смешно. — Поднявшись, я направился к двери, а она поплелась за мной. Кто же знал, что она окажется такой навязчивой? Когда я предложил взять ее к себе под крышу, я и понятия не имел, сколько внимания мне придется ей уделять.

Я остановился на кухне и открыл холодильник, чтобы достать напиток. В этот момент меня легонько дёрнули за брюки.

— Ты что, не знаешь, что означает слово «нет»?

Очередной жалобный скулеж.

— Черт возьми, — прорычал я и хлопнул дверцей холодильника, напугав ее. Она попятилась, заставив меня почувствовать себя виноватым до безумия. — Прости, ладно? Я не со зла. Ты просто… Я все понимаю. Вот такая ты есть, но разве ты не можешь найти способ развлечь себя самостоятельно? Я купил тебе все, что только может понадобиться. Ты избалована сверх всякой меры.

Тихий смешок с другого конца комнаты заставил меня поднять взгляд.

Я выгнул бровь.

— Ты хочешь что-то сказать, Риган?