Я уже похоронил двоих любимых людей. И я отказываюсь делать это снова. Если это означает, что я навеки останусь один лишь в окружении людей, которые на меня работают, и моего ближнего круга — пусть будет так. По крайней мере, никто из близких моему сердцу больше не погибнет от моей руки. С меня хватит, я усвоил этот урок на собственной шкуре. И повторять его я не желаю.

2. Джордан

В Восточном Дреместе не было плохих районов, но имелись менее привлекательные. В конце концов, это был просто город, но, несмотря на то что его разделял ручей, он был гораздо лучше многих.Расположенный в восточной части Пенсильвании, к северу от Филадельфии, Дремест получил свое название в честь семьи Дремест, в которой каждое поколение упорно трудилось, чтобы поддерживать свой бизнес и сохранять за собой громкое имя.

Старшие Дреместы отошли от дел, и сыновья переняли их бизнес. У Дексена забот был полон рот: не только собственные предприятия, но и те, что достались ему от отца. Его брат, Зейден, был в таком же положении. Оба мужчины вкалывали до седьмого пота. За это я обязан был их уважать.

Большая часть их бизнеса находилась в Западном Дреместе. У Дексена имелось кое-что и на восточной стороне города. Другой семьей, которая правила в Западном Дреместе, была моя кровь. Перри Альтаир-младший, или, как я его называл, Младший. Мой брат, Перри-старший, скончался много лет назад от обширного инсульта, оставив все своему сыну. Изредка я виделся с Младшим, но мы не были близки.

Мы с братом держались каждый своей стороны города, учитывая, насколько разными были наши жизни. Дело не в том, что мы не заботились друг о друге. Просто мы пошли в противоположных направлениях. Это разделение сохранялось на протяжении многих лет: я удерживал власть над Восточным Дреместом, в то время как мой племянник и Дреместы в основном держались западной стороны.

Пока мы ехали по улицам моих владений, я подмечал каждую деталь, как делал это всегда. Если здесь что-то происходило, я хотел об этом знать. В Дреместе не было небоскребов. Этот город не был таким крупным, как Филадельфия или Нью-Йорк. Я предпочитал именно такой расклад. Держать руку на пульсе куда легче, когда масштабы скромнее.

Мы направлялись в район, где у жителей водилось не так много денег, и фасады зданий это отражали. Средства, которые я регулярно жертвовал на благоустройство города, постепенно добирались и сюда. Я видел это по мере того, как мы проезжали по местам, где шли строительные работы и кипела новая жизнь, туда, где люди просто жили день за днем, справляясь как могут.

Машина остановилась перед зданием, видевшим лучшие времена. Облупившаяся белая краска покрывала штукатурку трехэтажного дома. На фасаде не было никаких вывесок, говорящих о том, что здесь находится какое-то заведение. Только номер — пятьсот шестьдесят пять — из черного кованого железа, причем вторая пятерка висела наперекосяк.

— Вы уверены, что вам дали именно этот адрес, сэр? — спросил Альберт. Ему было под семьдесят, его волосы были седыми, но аккуратно зачесанными. Черный костюм скрывал таящуюся в нем силу. Для остальных Альберт выглядел скорее дедушкой, который возит меня повсюду. В действительности же он был крайне способным и мог с легкостью за себя постоять. Я не держал возле себя слабых людей, когда выезжал по делам. Сила — в численности, и каждый, кто находился со мной, должен был быть более чем способен нейтрализовать угрозу. Альберт не являлся исключением.

Открыв электронное письмо на телефоне, я нашел информацию, которую прислал Тристан, чтобы проверить, действительно ли это то место, где мне было назначено встретиться с Хартли Уэзерсом. Я думал, что он обоснуется в районе получше, учитывая, как Тристан описывал его — с его хорошей одеждой, ухоженной растительностью на лице и проницательным взглядом. С другой стороны, я слишком хорошо знал, что не стоит судить о книге по обложке. Люди не всегда те, за кого себя выдают. Я же всегда был собой. Мне нужно было, чтобы окружающие меня боялись.

— Да, — ответил я. — Это здесь.

Я услышал, как снаружи захлопнулись двери — мои охранники выходили из своего автомобиля. Дело не в том, что я не мог позаботиться о себе сам. Я обязан был быть вооружен и не ленился следить за тем, чтобы оставаться в форме. Но я все еще оставался одним человеком против целого моря врагов, ищущих возможности меня убрать. С моей стороны было бы глупо путешествовать в одиночку. С тем же успехом я мог бы нарисовать мишень у себя на спине и встать посреди города.

Выйдя из машины, я поправил пиджак и подождал, пока Риган и Райден встанут по обе стороны от меня. Они были братьями-близнецами и умели драться синхронно. Прежде чем я успел подняться по нескольким ступеням к двери, она распахнулась, и на пороге показался мужчина. У меня перехватило дыхание в то же мгновение, как я его увидел, но я продолжал переставлять ноги, желая подойти к нему, чтобы разглядеть вблизи.