Он заворожил меня: ниже меня примерно на полфута, со светло-каштановыми волнистыми волосами, аккуратно подстриженными, и такой же бородой. Карие глаза удерживали мой взгляд, пока он смотрел на меня снизу вверх, ни капли не тушуясь. Это меня завело. Немногие могли смотреть мне прямо в глаза и удерживать взгляд без тени дрожи.

— Мистер Альтаир, приятно познакомиться. — Он протянул руку. — Я Хартли Уэзерс.

Я взял его руку в свою, отметив мозоли, оставленные, скорее всего, его ремеслом.

— Мистер Уэзерс, спасибо, что приняли меня.

Он отпустил мою руку и отступил назад.

— Пожалуйста, проходите. Уверяю вас, здесь нет никаких угроз, — добавил он, окинув взглядом моих охранников.

— Возможно, так оно и есть, но вы поймете, если я попрошу их осмотреть помещение, прежде чем пройду дальше. Как только они закончат, один останется ждать снаружи, а другой будет находиться внутри у двери, рядом с нами. Это не из-за отсутствия доверия, мистер Уэзерс. Просто я подстраховываюсь, как делаю это всегда.

Он кивнул, но я подметил, как его челюсть осталась сжатой. Ему не нравилось присутствие моих людей на его территории. Что ж, очень жаль.

Риган и Райден обошли все здание, все три этажа, чтобы убедиться, что никто не залег в ожидании, желая причинить мне вред. Пока они этим занимались, я вспомнил список правил, которые Хартли прислал Тристану по электронной почте, прежде чем согласился работать со мной.

Этим заказом буду заниматься лично я, а не кто-то из моей команды.

Каждая примерка будет проходить в моей студии.

Половина оплаты вносится авансом, прежде чем эскизы будут адаптированы под нужды мистера Альтаира. Остаток выплачивается по завершении работы.

Я не желаю подвергаться стрессу. Я сам составлю график работы над его заказом и гарантирую, что все будет сделано своевременно. Организованность — это ключ ко всему.

Для начала я соглашаюсь только на один костюм. После этого мы сможем провести переоценку, чтобы убедиться, что оба хотим двигаться дальше.

Если в какой-то момент я почувствую угрозу или опасность, я имею право аннулировать договор без возврата средств за уже потраченное мною время.

Уважение к этому человеку только возросло, когда я их прочитал. Теперь, встретившись с ним лицом к лицу, я стал ценить его еще больше.

Мой член дернулся в штанах, когда я услышал тихий возмущенный вздох, сорвавшийся с губ Хартли. Будет сплошным удовольствием поставить его на колени с моим членом между его губ.

И мужчины, и женщины так и вились вокруг моего члена с тех пор, как я потерял Малика. Мы с ним так и не зашли далеко, но это не означало, что я не думал о нем, когда бывал с другими, пока он еще был жив. Тогда никто не мог выдержать сравнения с ним. Теперь же я обнаружил, что мое тело легко возвращается к жизни. Кончить было проще простого. Но чувствовать что-то большее — вот чего я пытался избегать с тех пор, как пуля покинула патронник моего пистолета. Я не хотел снова влюбляться. Тот факт, что Хартли пробудил во мне какие-то чувства, следовало упрятать под замок.

К счастью, Риган вернулся прежде, чем я успел сделать заметный шаг, сокращающий расстояние между мной и Хартли. Хартли бы это заметил, а мне пока не хотелось настраивать его против себя.

— Все чисто. Я буду снаружи.

Хартли задерживал дыхание до тех пор, пока Риган не вышел на улицу, а Райден не занял свое место у двери.

— Очень хорошо, — сказал Хартли. — Прошу за мной.

Внутреннее пространство здания не соответствовало его внешнему виду. Внутри, благодаря свежеокрашенным в мягкий бежевый оттенок стенам, ощущалось тепло, пусть даже мебели было маловато. На стенах висело несколько картин, придававших обстановке личный штрих.

Мы прошли по короткому коридору, пока не добрались до задней части здания, где открывалась просторная комната. Когда-то это место, должно быть, служило жилым домом, а затем его переоборудовали в рабочее пространство. Перед нами стоял длинный стол, на котором были разложены различные образцы тканей всевозможных оттенков и текстур.

— Простите за такой вид, — произнес Хартли. — Моя студия раньше располагалась в здании получше, но возникли… обстоятельства непреодолимой силы, и мне пришлось переехать туда, где аренда подешевле.

Желание спросить его, что произошло, было сильным, но я прикусил язык и просто кивнул в ответ.

Мои люди уже навели справки о нем, когда я только выразил желание встретиться, — больше года назад. Он объяснил Тристану, что ему пришлось заняться семейными делами, которые имели первостепенное значение. Человек, который заботится о своей крови, высоко ценился в моих глазах. Я проявил к нему снисходительность в этом вопросе и сказал Тристану, что ничего страшного, если наша встреча отложится до тех пор, пока Хартли лучше не обустроится.