Долг накопил дедушка Хартли: он заболел, и неоплаченных счетов оказалось больше, чем он мог погасить. Когда он скончался, дом находился на грани изъятия за долги. Если ему нужно было что-то купить, это оформлялось на одну из имевшихся у него кредитных карт. Мужчина оказался по уши в долгах, когда узнал, что у него рак. Болезнь распространилась быстро и уже поразила весь организм, когда он обратился за медицинской помощью. Он умер, не оставив после себя ничего, кроме долгов.

Похоже, Хартли начал погашать задолженность, сократив собственные расходы: распустил сотрудников и сменил локацию на район с более дешевой арендной платой. Дом дедушки был завещан ему. Он работает, чтобы уберечь его от продажи, параллельно управляя собственным бизнесом.

Отчет шел дальше, но на данный момент этого было достаточно.

Когда я встретился с Хартли два дня назад, я понял, что что-то не так, но не знал, что именно. Я поручил одному из частных детективов, услугами которых пользовался, навести справки о Хартли и посмотреть, что удастся найти. Сумма долга, которую он на себя взвалил, была немаленькой, но и не астрономической. По крайней мере, мне так не казалось. К тому же у меня было совсем иное финансовое положение, нежели у Хартли.

Желание погасить этот долг было сильным. Обычно я бы не стал делать подобного для человека, которого едва встретил, но в нем имелось нечто особенное. Потребность избавить его от тревог и вернуть ему улыбку. Потому что когда он улыбался, он озарял всю комнату.

Тристан прислал мне письмо после того, как узнал от Хартли, что я заказал три костюма и буду связываться с ним напрямую. Тристан хотел убедиться, что от него больше ничего не требуется. Ромео тоже позвонил, чтобы спросить, не собираюсь ли я заменить Тристана. Мне пришлось объяснить им, что я просто проявил интерес к созданию своих костюмов и никого увольнять не собираюсь. Я также велел им наслаждаться временем в туре с Дэшем, надеясь, что они оставят эту тему и не станут гадать, с чего это я вдруг заинтересовался работой напрямую с Хартли, тогда как раньше у меня не возникало желания лично контролировать процесс ни с кем другим.

Конечно же, именно Дэш расплылся в лукавой усмешке, пока я разговаривал с ними по видеосвязи. Я не дал ему получить удовлетворение от осознания того, что он попал в точку. Если бы я это сделал, он бы мне этого никогда не забыл.

Закрыв письмо с отчетом о Хартли, я откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. Падал легкий снег, но на земле он пока не задерживался. Снежный покров и не должен был образоваться, впрочем, мне-то какая разница. Сегодня я никуда ехать не планировал.

Латте гавкнула и уселась у моих ног, преданно заглядывая мне в глаза.

— Если тебе нужно выйти, найди Райдена. Я этим заниматься не буду.

Она завиляла хвостом, высунув язык.

Не в силах устоять, я наклонился вперед и запустил пальцы в ее мягкую шерсть. Ей было около восьми месяцев, и она быстро росла. Если бы не фотографии и редкие видео, которые я отправлял Ромео, он бы и не увидел, как она подрастает, пока его нет.

Должен признать, мне не нравилось ощущение отсутствия Ромео, как и то, что я не мог просто заскочить к нему домой, чтобы проверить, как он. С моим сыном дела обстояли точно так же. Прошел уже примерно месяц с тех пор, как я видел его в последний раз. Из-за отсутствия их обоих я чувствовал себя опустошенным и одиноким. Ну, если не считать Латте. Значило ли это, что мое внезапное увлечение Хартли вызвано потребностью переключить на кого-то внимание? Или же у меня был к нему подлинный интерес?

Покачав головой, я поднялся на ноги, и Латте сделала то же самое. Я не мог об этом думать. И без того паршиво, что я, блядь, принюхивался к Хартли, когда увидел его. Кто вообще обнюхивает людей? Только не я. Ну, по крайней мере, если мы не голые и я не вдыхаю их мускус.

Я вышел из кабинета и направился в просторную гостиную, которая плавно переходила в кухню и столовую. Здесь было пусто, если не считать Райдена у двери.

— Можешь вывести Латте? — спросил я. Я нанимал его не для этого, но любой из моих охранников выполнил бы любую мою просьбу. Райден не стал исключением. Выгульщик собак сегодня уже приходил, но Латте все еще била энергия.

— Конечно, сэр. — Он быстро пристегнул повод и вышел за дверь.

Здание, в котором я жил, также принадлежало мне. Охранники, которым я доверял, контролировали каждый этаж. Большинство моих нынешних охранников были новичками. Мне пришлось начинать все заново после того, как я разобрался с предательством, устроенным Маликом.

Барри занял более высокую должность и теперь являлся начальником моей службы безопасности. Не было человека лучше, чтобы следить за происходящим и решать любые проблемы, которые могли возникнуть. Если бы Риган и Райден не пришли с высокими рекомендациями от Дексена, я бы не пустил их в свой дом. Их отец служил охранником в клубе Дексена.

Телефон завибрировал от сообщения. Подняв его, я посмотрел на экран.

Дексен: Ты пропустил день рождения Джей-Джея.

Поскольку у нас с сыном были одинаковые имена, он еще в детстве быстро заслужил прозвище Джей-Джей.

Я: Я отправил подарок.

Дексен: Ему нужен был не чек.