— Извини, слишком личная информация от сумасшедшей из леса, — шучу я, но он неподвижен, как статуя, его кадык дергается, а глаза горят с такой интенсивностью, которую я не знаю, как истолковать.

— А что, если этого никогда не случится, так, как ты хочешь? — легкая дрожь в его голосе застревает у меня в дыхательных путях.

Вопрос звучит наполненным смыслом, с множеством недосказанного, но у меня нет смелости спросить его об этом. Эта нить связи слишком хрупка.

ГЛАВА 5Элиза

Понедельник наступает непредотвратимо, как гром после молнии, наполняя мои внутренности тревогой. Мне отчаянно нужна зарплата, но я не могу вернуться на работу и сталкиваться с ними каждый день. С другой стороны, город слишком мал, чтобы найти другую работу с такой же зарплатой. У меня есть немного сбережений, но недостаточно, и мне следует быть благоразумной. Иметь подушку безопасности.

Когда я унаследовала хижину четыре года назад, Джаред не хотел иметь с ней ничего общего и сказал, что не желает жить в лесу. Он обижался на меня за то, что я не продала ее, чтобы он мог купить новую машину.

Что ты понимаешь в ремонте и декоре?

Я делала все возможное с мелкими обновлениями и вещами, которые восстанавливала с блошиного рынка, и сдавала место через Валери, риелтора, которого знала по рекламным щитам в городе.

Джаред насмехался и дулся каждый раз, когда я тратила время на то, чтобы подготовить ее, и ему было плевать на нескольких туристов, которые приезжали ко мне.

Ты тратишь время впустую за гроши.

Я откладывала все деньги, которые зарабатывала от аренды, чтобы удивить его, когда наберу достаточно на первоначальный взнос, чтобы мы могли купить наш дом мечты и создать семью, даже если он отмахивался, когда я хотела показать ему объявление.

Одна мысль о том, чтобы потратить свои сбережения, вызывает у меня физическую тошноту. Не раздумывая, я знаю, что произойдет. Я снова впадаю в старый механизм выживания.

Простыни такие же удобные, как спать на наждачной бумаге. Бесполезно заставлять себя оставаться в постели, поэтому я начинаю готовить завтрак для своего угрюмого соседа. Это дает мне достаточно времени, чтобы сообразить что-то другое, не то, что вчера.

Реакция Картера, в лучшем случае, вялая.

Овсянка и орехи. Он снова не прикасается к чаю. В конце концов я его убежу.

— Ты не ешь? — спрашивает он.

Ложь дается легко.

— Я перекушу по дороге на работу.

— Хм, — Картер откидывается на спинку стула, скрещивая руки, и я вынуждена отвести глаза из-за его пристального взгляда.

Я стараюсь не обращать на него внимания, убитая горем от того, как быстро моя жизнь покатилась под откос. У меня был парень, который намекал на брак, и хорошая работа. После того как я ушла от Миллеров, я поклялась, что больше никогда не останусь одна и без гроша. Но вот я здесь, после стольких трудов.

Пробившись через череду работ с минимальной оплатой, я устроилась на свою первую офисную работу в бумажную компанию. Чтобы компенсировать отсутствие высшего образования, потребовалось так много времени.

Я помню день, когда два года назад окончила онлайн-курсы. Несмотря на постоянное ворчание Джареда, когда мне нужно было учиться.

— Зачем девушке вроде тебя диплом?Просто будь благодарна за ту работу,что у тебя есть.

— Я могла бы иметь больше,получить повышение.

— Зачем тебе больше денег?Я зарабатываю достаточно,чтобы заботиться о тебе.

Оглядываясь назад, я понимаю, что это означало, что он мог мной управлять. Повышение зарплаты и дополнительные обязанности были таким большим шагом вперед, что мне хотелось отпраздновать это с ним. Его реакция навсегда врезалась в мою память.

— Поздравляю,ты показала мне,на что ты способна,— Джаред закатил глаза.

— Это хорошо для нас обоих,— возразила я.

— Надеюсь,это не повлияет на твою работу по дому.Мне бы не хотелось искать настоящую женщину,которая сможет заботиться о своем мужчине.

Его телефон зазвонил, и он выбежал на рыбалку с приятелями, оставив меня рыдающей над кексом, а Куинн приносил мне смузи из жалости бесплатно.

— Ты сегодня подозрительно молчалива.

Голос Картера выводит меня из грустного воспоминания, и мне требуется мгновение, чтобы осознать смысл его слов.

— Думаю о работе.

— Слишком напряженная?

— О нет, мне она нравится.

Возможно, это небольшое преувеличение. Платят хорошо, и я сижу за компьютером. Неплохо, правда?

Он сидит в своем планшете, и я не вдаюсь в подробности о том, как собираюсь еще больше взорвать свою жизнь.

— У тебя нет машины, — говорит он безапелляционным тоном, не отрываясь от своего устройства.

— Да, — я в замешательстве. — То есть, есть. Джаред забрал ее, чтобы... ну, ты знаешь.

— Чтобы изменять тебе с твоей так называемой подругой, — его тон ровный и клинический, как у патологоанатома, исследующего труп моих отношений.

Ярость вскипает под кожей так быстро, что перед глазами мелькают черные точки.