Если бы у меня остались слёзы, я бы расплакалась при виде него. Вытерев рот, я снова посмотрела на Раппа, одного из Хадвезеров Роката и его лучшего друга. Присев на корточки, он налил воды в пасти Грема и Зика. Даже Блейз поднял голову, и Рапп подошёл к нему следующим, давая моему верному скакуну то, в чём он так отчаянно нуждался.

Рокат пил медленно, и я повторяла за ним, пока мой желудок всё ещё болезненно скручивало.

Сделав ещё несколько глотков, он провёл языком по пересохшим губам.

— Ангелы убили всех, кроме нас, Рапп.

Хотя обычно в его голосе звучала низкая хрипотца, дни в пустыне без воды и еды сделали его ещё более надломленным.

Факел, который Рапп воткнул в землю рядом с собой, зловеще мерцал.

— Как? — спросил он, и его тёмные брови взлетели вверх. Обычно он обязательно пошутил бы о том, что Роката невозможно победить, но мы явно выглядели слишком измотанными для подобного обмена.

— Они забрали Ассирию. — Рокат взглянул на меня, и смесь ярости и вины прорезала складки между его бровями. — Их условием была её жизнь или жизни остальных.

Рапп медленно выдохнул и провёл рукой по волосам на макушке.

— Остальная Армия не слишком далеко отсюда, лагерь разбит за пределами Луцка. Давайте доставим вас туда, а потом вы расскажете нам всё.

Теперь, когда животные утолили жажду, он заткнул бурдюки за пояс. Схватив поводья Блейза, он попытался поднять его на ноги. Но ноги моего скакуна дрожали, и из рук Раппа вырвались тени, обвившись вокруг его живота. С этой помощью моя лошадь всё же поднялась, пошатываясь, но её голова тяжело свисала от усталости.

Рапп снова впряг его в повозку, пока Рокат тяжело тащился вперёд, оставляя за собой глубокие следы сапог. Увидев, что его друг едва держится, Рапп бросился к нему и подставил плечо под его руку.

Рокат покачал головой.

— Помоги Ассирии, — прохрипел он.

Рапп сделал, как ему велели, как хороший солдат, и поднял моё маленькое измученное тело на руки. Несмотря на воду, у меня едва хватало сил закинуть ноги на спину его жеребца. Меня сильно качнуло, и мой истинный тут же оказался рядом.

— Я в порядке, — сказала я ему, хотя это было явно не так. — Тебе стоит поехать верхом.

Он подошёл ближе и провёл костяшками пальцев по моей щеке.

— Я переживал и худшие трудности. Отдыхай.

Я не стала спорить. Опустившись ниже, я почти легла на шею лошади для дополнительной опоры. Рокат взял поводья и потянул её вперёд. Я едва не застонала, когда её спина начала раскачиваться из стороны в сторону, заставляя мои мышцы напрягаться.

Рапп сделал то же самое для Блейза, помогая ему тянуть повозку дальше с помощью обсидиановых щупалец, растворяющихся в ночи.

И вновь единственным звуком среди нашей группы оставался хруст земли под копытами лошадей и тяжёлое дыхание гончих.

И всё же по нашей связи тревога Роката нарастала, громче карканья трёх воронов, круживших над головой, с каждым шагом, приближавшим нас к лагерю Армии Демонов.

Потому что Рокату, печально известному Халалхиво, обладающему силой призывать мёртвых сражаться за него, скоро предстояло объяснить, как пятьдесят тысяч его воинов погибли под его командованием, когда именно он считался самым устрашающим воином во всём Келети.

2

2

Трон из ангельских костей впивался мне в зад, пока я ждал момента, когда снова приму командование своими войсками. И всё же я не мог оторвать внимание от своей истинной, всё ещё отдыхающей в нашей постели. Наше возвращение к Армии выдалось тяжёлым, и при этом она ни разу не пожаловалась.

Она, мать твою, едва не умерла, и я ненавидел себя за то, что позволил этому зайти так далеко. Моё отвращение к Ангелам, моя жажда их крови возросли в десять раз за время нашего перехода через пустыню Пакс.

Несколько дней мы восстанавливались в тайне. То, что мы вернулись под покровом темноты, стало настоящим благословением. За это время я подробно рассказал Раппу и Тролу о том, что произошло после того, как мы разделились.

Я поведал им о своём плане включить в Армию и женщин. Я говорил Ассирии правду перед нашим уходом: Армия должна измениться. Мы могли бы с лёгкостью увеличить нашу численность, а кроме того, женщины могли бы сосредоточиться на сражении с Ангелами-женщинами, пока мужчины сохраняли бы силы для более крупных противников. А с нашими новыми подразделениями, обученными магическому бою, наша Армия станет неудержимой.

И я был готов к тому, чтобы Ассирия стала мне настоящей равной.

Рапп сразу же подружился с моей истинной и наблюдал за нашими отношениями с самого начала, так что эти изменения не стали для него неожиданностью. Трола пришлось убеждать чуть дольше, но после тех тяжёлых потерь, которые мы понесли, он довольно быстро согласился.