С момента нашего возвращения мы не тренировались, потому что я была слишком измучена. Даже сейчас дневная жара высасывала из меня силы. И всё же это было необходимо, и я была готова сделать всё, чтобы стать настолько опасной, насколько только могла. Поэтому, несмотря на ноющие и протестующие мышцы, я поднялась.

— Пойдём.

Мы нашли место неподалёку от командного центра, где было относительно мало солдат. Рокат сказал, что много пространства не понадобится, поскольку он хотел сначала вернуться к тренировкам рукопашного боя, прежде чем снова доверить мне что-нибудь острое.

По крайней мере, теперь я больше не пыталась намеренно его заколоть.

От этой мысли на моих губах появилась лёгкая улыбка.

Я встряхнула уставшими руками и повернулась к нему в центре круга, который он очертил носком сапога на земле. Рапп сидел, прислонившись спиной к деревянному столбу, а по обе стороны от него лежали собаки. Грем и Зик положили головы на лапы, внимательно следя за каждым нашим движением.

— Попробуй ударить меня, — приказал Рокат.

Я одарила его приторно-сладкой улыбкой.

— Я весь день ждала возможности это сделать.

Затем я рванулась вперёд и одновременно выбросила левую руку в прямом ударе. Но прежде чем успела достать его, отвела её назад и ударила правой. Рокат принял удар животом. К сожалению, его лицо находилось чуть дальше, чем мне хотелось бы.

— Очень хорошо, — похвалил он, и мои щёки тут же вспыхнули.

— И никаких замечаний? — спросила я, потому что раньше после каждой попытки он обязательно объяснял, что можно сделать лучше.

— Возможно, позже, — пожал он плечами, разворачиваясь на опорной ноге и уходя из зоны досягаемости. — Нападай снова.

Я бросилась за ним, лихорадочно вспоминая комбинации, которые он показывал мне раньше. Рапп тоже время от времени подсказывал, а Рокат намеренно замедлялся, чтобы дать мне возможность правильно выполнить каждое движение. Мы вошли в ритм, а затем он начал добавлять контратаки и парирования, делая наш танец всё сложнее.

— Мне нужен перерыв, — выдохнула я спустя почти полчаса под палящим солнцем.

Пот стекал по мне солёными ручьями.

Рапп бросил мне бурдюк с водой, и я жадно вылила его содержимое себе в рот. Тыльной стороной ладони я вытерла лоб. Бесполезно. Даже на краю пустыни Пакс было настолько жарко, что влага мгновенно выступила снова.

Однако я должна была признать, что капли, скатывающиеся по торсу Роката, выглядели слишком соблазнительно.

Как и всегда во время наших тренировок, он был без рубашки. Его точёные плечи были полностью открыты взгляду, как и две линии мышц, уходившие по нижней части живота в соблазнительную V-образную форму и исчезающие под поясом штанов.

При воспоминании о том, что скрывалось там, желание свернулось тёплым узлом внизу живота.

Возможно, Рапп был прав, и это действительно походило на прелюдию.

Не помогало и то, что с момента возвращения мы тоже не были вместе. Рокат был занят, а я восстанавливалась. Наша Связь истинной пары вспыхнула в ответ на мои жадные мысли, и внимание Роката мгновенно переключилось на меня.

Пламя вспыхнуло в его глазах, и он медленно скользнул по мне голодным взглядом.

Я отбросила бурдюк в сторону и снова повернулась к нему лицом. Приподняв подбородок, я начала кружить вокруг него, как кошка кружит вокруг своей добычи. Рокат принял вызов. Его массивная фигура словно стала ещё больше, когда он призвал к своей коже дымчатый оникс. Тёмные линии поползли по его рукам и вокруг торса, а затем взметнулись позади него и растеклись под ногами с каждым его шагом.

Глубоко вдохнув, я призвала собственную магию, создавая тьму. Как делала уже бесчисленное количество раз во время путешествия с Армией, я сформировала из неё плотные полосы. Только теперь вместо того, чтобы использовать их для перевозки грузов или толкания повозок, позволила им свободно вытянуться, словно кнуты. Сжав их в кулаках, я приготовилась резко взмахнуть запястьями и направить их на Роката.

Мы ударили одновременно. Мои тени столкнулись с прочным щитом Роката. Глубокая борозда на поверхности оникса продержалась лишь мгновение, прежде чем магия Роката поглотила её. Словно смерч, она закружилась вокруг меня, позволяя видеть мою истинную пару лишь урывками. Я завертелась на месте, пытаясь понять, где он находится и откуда последует следующая атака. Окутывающая меня сила делала невозможным определить его положение.

Внезапно непроглядная тьма исчезла, и он прижался к моей спине. Одна рука зажала мне рот, а другая обвила живот.

Перед глазами вспыхнуло воспоминание о том моменте, когда Ангелы сделали то же самое. Когда они прижали к моему лицу отвратительную тряпку и лишили меня сознания.

Из моего горла вырвался крик, и я забилась в хватке Роката, пока по венам разливался чистый ужас.

Он тут же отпустил меня, и я резко рванулась вперёд. Развернув меня к себе, он присел так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.