— Дыши, Ассирия. Рядом со мной ты в безопасности. Они больше не смогут причинить тебе вред.

Тьма рассеялась, пока я моргала, возвращаясь в реальность. В лагерь. К ощущению мозолистых рук моей истинной пары на моих плечах. К запаху немытых тел и обожжённой солнцем земли.

Я судорожно вдохнула, подстраиваясь под подъём и опускание груди Роката.

— Прости. Мне не следовало прикасаться к тебе таким образом. Я не подумал…

Разумеется, он сразу понял, что именно меня расстроило. С тех пор как мы признались друг другу в своих чувствах и приняли Связь истинной пары, которой благословили нас Судьбы, между нами больше не осталось никаких барьеров.

Когда я ничего не ответила, он отступил на шаг, ноздри его дрогнули. Но именно чувство вины в его взгляде заставило меня потянуться к его руке. Искать утешение, которое мог дать только он.

— Рядом с тобой я в безопасности, — повторила я, главным образом для той дрожащей части себя, которая всё ещё кричала, требуя бороться.

Его суровые черты смягчились, а большой палец легко скользнул по тыльной стороне моей ладони, помогая мне окончательно вернуться в настоящее.

— Когда будешь готова, я покажу тебе, как именно действовать, если кто-нибудь снова попытается сделать с тобой подобное, — прорычал Рокат, и его защитный инстинкт вспыхнул, словно столб пламени.

Эта тёмная вспышка успокоила ту часть меня, которую снова и снова ранили мужчины с дурными намерениями.

Я больше никогда не хотела быть настолько беззащитной.

Прижав ладонь к бешено колотящемуся сердцу, я напомнила себе, зачем мы здесь. Чтобы учиться. Чтобы становиться лучше. Чтобы расцветать.

Спокойствие вновь опустилось на меня.

Ты справишься, Ассирия.

— Покажи мне.

Рокат опустил руки и снова встал у меня за спиной. Его влажная кожа коснулась моей, и я ещё раз напомнила себе, что моя истинная пара не причинит мне вреда. Его запах задержался на моей коже, когда он снова расположил руки так же, как прежде.

— Если у нападающего только одна рука обхватывает тебя за талию, это его слабое место. Толкни её вниз и одновременно выкручивайся в сторону.

От его дыхания, касавшегося моей шеи, по телу пробежала дрожь. Обхватив руками его запястье, я изо всех сил надавила вниз, одновременно поворачиваясь к нему. Сопротивления он почти не оказал. Через мгновение я уже была свободна.

— Ещё раз, — приказал он.

Я снова встала перед ним, а он положил широкую ладонь мне на живот. Ещё немного ниже, и его пальцы коснулись бы пояса моих штанов. Мышцы на его предплечье дрогнули, когда я ухватилась за него. Когда я оттолкнула его руку вниз и в сторону, его пальцы скользнули ещё ниже, так близко к месту, которого мне отчаянно хотелось ощутить его прикосновения.

Когда мы повторяли упражнение в пятый раз, твёрдость Роката упёрлась мне в ягодицы. Очевидно, не только я реагировала на наше положение.

На этот раз Рокат также закрыл мне рот рукой.

— Не беспокойся об этой руке так сильно, как о второй, — сказал он. — Может показаться, будто именно этой рукой я контролирую тебя, но на самом деле основную работу выполняет другая. Здесь находится твой центр тяжести, и именно через него я могу использовать твой вес, чтобы управлять твоим движением.

В голове неожиданно возник образ того, как он резко тянет меня назад, усаживает к себе на колени и…

Лишь мгновение спустя я осознала, что столь подробная картина пришла вовсе не от меня.

От него.

Рапп многозначительно присвистнул и ухмыльнулся как безумец, когда наши взгляды одновременно метнулись к нему.

— Если вы двое закончили тереться друг о друга, могу предложить научить Ассирию и тому, как контратаковать из этого положения?

Рокат что-то процедил в адрес Раппа себе под нос, а я в ответ хихикнула.

Он убрал ладонь с моего рта и снова обвил меня другой рукой, после чего расположил мои руки так, чтобы одной я держала его за запястье, а другой обхватывала собственную кисть.

— Держи так, пока будешь выкручиваться из захвата. Не отпускай, когда начнёшь обходить меня со спины. В конце ты должна прижать мою руку за спиной.

— Хорошо, — сказала я, сглотнув.

Связно мыслить было трудно, когда мы так тесно соприкасались.

Я толкнула его руку вниз и разжала пальцы, начиная поворачиваться к нему. Мышцы перекатились под кожей его плеча, пока я шагнула вправо и прижала его кулак к боку.

— Продолжай обходить меня, — сказал он.

Я послушалась, неуклюже перемещаясь вокруг него, пока не завела его кулак ему за поясницу. После этого отпустила.

— Так?

— Почти. Иди сюда.

Рокат жестом подозвал меня обратно к себе за спину. Он обвил мои руки вокруг своей талии, а я выглянула из-за его плеча, наблюдая за его действиями. Используя тот же захват, который показывал мне, он опустил мою руку вниз и повернулся ко мне лицом.

— Следи за ногами.