— Я должна справиться лучше. — На её челюсти дёрнулась мышца. — Другого выбора нет.

— Справишься. Я об этом позабочусь.

Кажется, это немного ослабило её оставшееся раздражение.

— Что ты будешь делать, если сюда вернётся группа Ангелов и действительно захочет присоединиться к нам? — спросила она, меняя тему.

Я фыркнул.

— Не вернётся. Одного Мирзы недостаточно.

Не то чтобы я и правда думал, что кто-то из них придёт. Они скорее умрут, чем попадут к нам в плен. Кто добровольно сдастся под наш контроль?

Солдаты набили свои сумки и закинули их на плечи. Один за другим они скрывались среди деревьев. Мы последовали за ними, и я не смог удержаться от того, чтобы оглянуться через плечо, почти ожидая, что из темноты появится ещё дюжина Ангелов.

Тишина царила вокруг, нарушаемая лишь хрустом снега и веток под нашими сапогами, пока мы возвращались к стене. Ледяной ветер шевелил ветви над головой, осыпая нас мелкой белой пылью. Я стряхнул снег с плеч, не желая, чтобы мои доспехи заржавели. Ассирия вздрогнула, и инстинкт взревел во мне, требуя заключить её в объятия и поделиться с ней тем теплом, которое я мог дать.

— Скоро вернёмся, — успокоил я её.

После того как едва не потерял её в битве, я стал ещё внимательнее к её потребностям. Малейшее изменение, приходившее от неё через нашу связь, мгновенно приковывало к ней моё внимание. В следующий раз, когда наша связь снова умолкнет, я узнаю об этом в тот же миг.

Потому что я не был настолько наивен, чтобы считать повторение подобного невозможным.

Она кивнула, не поднимая взгляда. Мужчина рядом со мной выругался, споткнувшись о скрытый под снегом камень. Именно поэтому наше приближение заняло так много времени. Тишина была нашим щитом. Но обратный путь уже не требовал такой скрытности.

Мерцающие огни на вершине стены встретили нас спустя полчаса. Раздался крик, возвещающий о нашем возвращении.

Стоявшие наверху сбросили верёвки для Ассирии, чтобы она могла подняться, а остальные «Покрытые Смертью» призвали свои крылья и взлетели на стену. К сожалению, моя истинная пара всё ещё не разобралась, как использовать фальшивые белые крылья Ангелов для полёта. Меня больше заботило, чтобы она выучила язык, поскольку способы передвижения у нас были и другие.

Я поднялся следом за ней из солидарности.

Когда мы добрались до вершины, нас уже ждали Трол, Рапп и Киира.

— Как всё прошло? — спросил Рапп в тот же миг, как мои сапоги коснулись камня.

— Увидим реакцию, когда найдём следующую группу, — ответил я и направился к караульному дому.

В очаге горел огонь, прогоняя холод с моей кожи. Я остановился рядом с ним, позволяя теплу проникать в кости.

Ассирия сбросила магию и встряхнула руками и ногами, словно пыталась избавиться от оставшихся последствий перевоплощения в нашего врага. С протяжным стоном она рухнула у моих ног, словно одна из гончих.

Снизу по лестнице донёсся быстрый топот, а затем вперёд выскочили Грем и Зик, радостно залаяв.

— О да, иди сюда, — проворковала Ассирия, утаскивая Зика на пол и сворачиваясь вокруг него, будто именно его шерсть была ключом к тому, чтобы согреть её тело.

Я закатил глаза.

— Не так уж и холодно было.

— Говори за себя, — огрызнулась она приглушённым голосом.

Грем улёгся ей на ноги, и теперь её почти полностью накрывала чёрная шерсть.

Киира присоединилась к ней на полу, и они завели свой разговор, пока я переключил внимание на Трола и Раппа.

— Мы выступаем на рассвете…

Ассирия издала звук протеста, но я проигнорировал её.

— Мы выступаем на рассвете, Трол. Ты уверен, что тебе хватит тех сил, которые у тебя будут?

— Ага. Нас хватит, чтобы справиться со всем, что Ангелы сочтут нужным бросить против нас, — ответил он. — Пока вас не было, вернулся передовой разведчик. В половине дня пути впереди есть ещё одна разведывательная группа.

— Хорошо. Мы устроим им то же самое, что и здесь, — заявил я. — Что насчёт расположения основных сил?

— День пути вниз по долине. Думаю, ближайшие группы проверяют нас на слабые места, — предположил он, потирая шею сзади.

В этом был смысл.

— Старайтесь уничтожать их любым возможным способом. И что бы ни случилось, удержание стены имеет первостепенное значение.

— Да, Халалхиво.

Я протянул ему руку, и он крепко её пожал.

— Постараемся немного поспать перед выступлением.

— Хорошего отдыха, — пожелал он нам, после чего исчез в том же направлении, откуда появились Грем и Зик, направляясь к одной из комнат на верхнем уровне. Солдаты размещались в казармах прямо под стеной, а те, кто должен был продолжить путь дальше, расположились лагерем снаружи.

— Пойдём, — сказал я Ассирии, которая уже выпрямилась и гладила ненасытных гончих.

— Уф, — простонала она, поднимаясь на ноги. — Надеюсь, они достали толстые меховые одеяла.

Наша палатка последние несколько ночей действительно была холодной.