Кончик клинка полоснул женщину по горлу. Из раны брызнула кровь. Она прижала к ней ладонь, будто это могло её спасти. Крики разорвали неподвижный воздух, когда мы ринулись вперёд, а тяжёлый топот наших шагов прозвучал похоронным звоном.

Ассирия схватила мужчину с лазурными глазами и приставила нож к его горлу, пока мы вырезали остальных. Он вырывался из её хватки и в конце концов сумел освободиться.

Она выругалась на демоническом и бросилась за ним. Тень вырвалась из моих ладоней, обвилась вокруг него и заставила рухнуть на колени. Ассирия снова взяла его под контроль.

Я приблизился, и с моего меча капала багровая кровь Ангелов при каждом шаге по земле.

— Где остальные? — прорычал я мужчине на ангельском языке.

Он плотно сжал губы. Неповиновение пылало в его глазах, даже когда взгляд остановился на моём залитом кровью мече. Я перевёл внимание, совершенно намеренно, на Ассирию.

— Хорошо сыграно, Мирза. Тебе найдётся место в новом порядке после того, как мы убьём Стадиэля и Иаота.

Глаза мужчины широко распахнулись.

— Предатель! — закричал он на ангельском, дёргаясь в моих путах. — Как ты смеешь предавать Богиню ради этих животных?

Я отпустил его, и Ассирия толкнула его на землю. Мужчина схватился за порез под челюстью. Нам ведь нужно было оставить его в живых.

— Потому что после того, что я увидел в Фюреде, я знаю, что мы проиграем им. Лучше выжить, чем жить ради Богини, которая нас не защищает, — объяснила она. По её лицу скользнула тень ужаса, когда она перепутала слова «жить» и «умереть».

Холод, более ледяной, чем лёд, вгрызшийся в валуны, пробежал по моему позвоночнику. В пылу момента ругань на демоническом ещё можно было бы не заметить. Но сейчас всё его внимание было приковано к ней, и одно неверное слово могло разрушить весь наш план.

Тревога хлынула через нашу связь. Большой палец Ассирии надавил на указательный, словно она искала кольцо, которого там не было.

Я продолжал неотрывно смотреть на мужчину, оценивая его реакцию. Моя рука дёрнулась, готовая убить его, если он заметил ошибку Ассирии.

Похоже, мужчина у наших ног ничего не заметил, хвала Жнецу. Его лицо исказило отвращение, когда он посмотрел на облик своего бывшего офицера.

— Беги и передай остальным, чтобы встретились здесь, если хотят пережить остаток этой войны, — прорычал я на общем языке, переводя его ярость на себя.

Он отшатнулся, когда я чуть подался вперёд. Этот чистый, беспомощный страх в его глазах был восхитителен и именно тем, чего мне так не хватало все эти месяцы.

Ассирия ударила его ботинком в рёбра.

— Сейчас же!

Больше он не медлил. Вскочив на ноги, он бросился прочь между деревьями. Солдаты позади нас разразились зловещим смехом, наблюдая, как он мчится прочь, пока его белые волосы не исчезли в темноте.

— Что теперь? — спросил Узадан, мужчина с рубиновыми глазами, который знал Ассирию с самого начала её пути. После его выступления вместе с ней на церемонии посвящения и после того, как выяснилось, что его магия позволяет замораживать кровь и тем самым лишать человека возможности двигаться, я разрешил ему присоединиться к её охране. Он прекрасно понимал последствия, если с моей истинной парой что-то случится.

Во время Битвы за Фюред он тоже хорошо её защищал.

— Оставьте тела. Скорее всего, они вернутся, зная, что мы их не сожгли. Но сначала мы оставим послание.

Я подошёл к Ангелу с распоротым животом и погрузил пальцы внутрь. Раздалось влажное чавканье, когда я вытащил руку обратно, покрытую его кровью.

Я подошёл к одному из камней и очистил его от снега и льда. Ангелам нужна Богиня? Я дам им её в лице Ассирии.

Я вывел послание дымящейся гранатовой кровью:

ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ ИЛИ УМРИТЕ

— Обчистите лагерь и выдвигаемся. Чертовски холодно, а нам ещё долго идти обратно к стене.

Свет костра плясал по мрачной надписи. Одна строка стекала на другую, пока я размазывал её на всех трёх языках, чтобы смысл был предельно ясен.

Когда я закончил, «Покрытые Смертью» уже рылись в сумках. Несколько Демонов опрокидывали палатки и сеяли вокруг хаос с хищными ухмылками на лицах. Ассирия подошла ко мне, всё ещё нося украденную личину. Её брови были нахмурены, а рука зависла над животом, словно её сейчас стошнит.

К сожалению, ей придётся поддерживать магию до тех пор, пока мы снова не окажемся по ту сторону стены в безопасности. Если какой-нибудь разведчик увидит момент превращения, это разрушит наш план. А теперь, когда они знали, что Мирза где-то рядом, они будут повсюду искать его и предполагаемых выживших.

— Ты хорошо справилась, — похвалил я её, подавляя желание прикоснуться к ней. Любое проявление нежности с моей стороны тоже выдало бы, что что-то не так.

— Я облажалась, — сказала она. — Дважды.

— Он ничего не заметил, — попытался успокоить её я.

Но она покачала головой.