Я даже не удостоил их разрешением уйти, когда зашагал прочь из зала. Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, и моя стража пристроилась рядом, пока мы шли через дворец обратно к моим покоям.

Дворяне преклонили колени. Истекли кровью. Подтвердили свою преданность. Мне. И скоро… Киира тоже.

45

45

Горы Скала вырастали всё ближе с каждым вдохом. Когда мы прошли через Луцк, он оказался не просто заброшенным. Земля была взрыта сапогами сотен тысяч ног. Город был полностью стёрт с карты, словно Ангелы уничтожили остатки осыпающихся стен во время своего отступления.

Позади нас с Ассирией шагали те, кто остался в живых после Фюреда, и их лица становились всё мрачнее по мере того, как пики всё выше пронзали небо. Битва, с которой мы столкнулись несколько недель назад, была ничем по сравнению с тем, что ждало впереди.

— Кто-то приближается, — пробормотала Ассирия, сузив глаза на едва заметную точку движения вдали.

— Ищите, — приказал я гончим, и они тут же сорвались с места. Чёрными размытыми тенями они понеслись по земле, выслеживая того, кого Ассирия заметила вдалеке. Мы приближались к самым северным хребтам горной цепи, где находился один из крупнейших форпостов вдоль стены, разделявшей континент.

Тот самый, где я облажался во время своей первой миссии в качестве Везэто. Где большая часть нашего отряда была перебита. И за что мой отец и Крал наказали нас, заставив меня убить Таста. После того как я рассказал Ассирии правду, воспоминание о нём уже не вонзало нож между моих рёбер так яростно, как прежде. Но чувство вины, всё то же самое, всё ещё оставалось.

«Это была не твоя вина, истинный», — прошептала Ассирия в моём сознании, и её голос стал бальзамом для этого жжения. Я и не заметил, что транслировал свои мысли по нашей связи. Вздохнув, я разжал челюсть и ослабил пальцы, сжимавшие поводья моего жеребца.

«Была, но я ценю твоё желание успокоить меня.»

Прежде чем она успела возразить, Грем и Зик разразились серией бешеного лая. Мы вонзили пятки в бока лошадей, и те рванули вперёд галопом. Поднявшись на каменистый холм, мы остановились и осмотрели открывшуюся внизу картину.

Двое мужчин стояли на коленях, а мои верные звери кружили вокруг них. Их тёмные волосы и красные глаза сразу ослабили сдавившее грудь напряжение.

— Рядом, — приказал я псам.

Они отступили на своё место между нашими скакунами.

— Халалхиво, Сельхамош, — поприветствовали нас Бананд и Зурронар, поднимаясь на ноги. Встав, они оба отдали салют с сжатым кулаком. Бананд прочистил горло, затем сцепил руки за поясницей. — Хадвезер Трол находится в проходе прямо впереди. С таким количеством солдат разместиться в Кохсаке было невозможно. Он послал нас провести вас.

Я внимательно изучал их, ничего не говоря. Ждал вспышки магии, хоть какого-то признака того, что Ангел создаёт иллюзию. В конце концов, они оба месяцами находились у них в плену. Но когда Зурронар подмигнул Ассирии, я отбросил свои подозрения.

Их место заняло желание вырвать ему глаз.

Я втоптал этот порыв в землю и наконец отреагировал на слова Бананда.

— Отведите нас туда и по дороге доложите обстановку.

— Да, Халалхиво, — подтвердил он.

Я оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, насколько отстали остальные. Киира и Рапп были уже почти рядом с нами, а первая из повозок находилась неподалёку позади. Я, чёрт возьми, был так рад, что Рапп всё это время мог ехать верхом. Дополнительный пиум, который он принимал каждый день, творил чудеса.

— Мы входим в проход, — крикнула за меня Ассирия. Повернувшись снова вперёд, она коротко кивнула.

Мы тоже работали как команда всё лучше и лучше с тех пор, как она начала учиться выдавать себя за меня. Благодаря нашей связи мы могли предугадывать движения друг друга. Это распространилось и на приказы.

И я обнаружил, что наслаждаюсь этой поддержкой. К своему полному удивлению, то, что мне больше не приходилось делать всё в одиночку, что у меня была она, на кого можно опереться, творило чудеса с моим общим настроем.

— Ведите, — сказал я Бананду и Зурронару, и они развернулись обратно к горам. Грем и Зик ушли в сторону, проверяя местность, а двое бывших военнопленных заняли место между мной и Ассирией.

— Вы получили ворона вовремя, до начала атаки? — спросил Зурронар, и в его голосе звучала надежда. Я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько сильно он переживает за Армию. Это была одна из причин, по которым его повышали снова и снова.

Пока я смотрел на него сверху вниз, та ночь, которая бесповоротно изменила ход моей жизни и этой войны, всплыла в моей памяти. Та ночь, когда я убил его брата за то, что тот защищал мою истинную пару. Хотя я тогда этого не знал. И всё же он не пришёл в ярость. Не проклинал моё имя. Вместо этого он остался на передовой, продолжил сражаться за дело Демонов, хотя имел полное право уйти.

Он обладал честью, которой не обладал я.

Ассирия ответила за меня: