— Халалхиво, я благодарен за ваше быстрое возвращение на передовую.

Я спешился, передал Ассирии поводья и направился к своему второму Хадвезеру. Позади меня ударили о землю сапоги, а затем к нам присоединился Рапп.

Трол тихо усмехнулся.

— Рад видеть тебя живым и здоровым, Рапп. Выглядишь даже лучше, чем до ранения.

Рапп схватил Трола за руку и притянул к себе для объятия, одновременно хлопнув его по спине.

— Я тоже рад, что мне стало лучше. Фюред действительно пошёл мне на пользу.

Трол посмотрел мимо нас, на вереницу повозок и новых солдат.

— Сколько?

— Около десяти тысяч. Похоже, долина уже заполнена до краёв, — заметил я, оглядываясь вокруг.

Самодельные постройки занимали каждый доступный дюйм пространства. Некоторым солдатам приходилось поворачиваться боком, чтобы протискиваться через узкие проходы между ними.

— Да, так и есть. Нам придётся решить, где разместить всех остальных, хотя, думаю, как только вы услышите последние новости, эта проблема решится сама собой, — добавил Трол, проведя рукой по коротко остриженным волосам.

— Тогда поговорим.

Наши недели у моря были хорошей передышкой, но теперь пришло время снова сосредоточиться.

Из этого хаоса появились Ассирия и Киира. Верховная жрица шла с расправленными плечами, не удостаивая мужчин своим вниманием.

Ассирия тоже несла себя с ощущением собственной значимости, остановившись рядом со мной.

— Куда вы хотите нас определить?

— Ты пойдёшь со мной, — сказал я ей. — Киира, сможешь найти временное место для размещения всех остальных?

Трол низко поклонился. В конце концов, она была кузиной Крала и принадлежала к высшей знати, помимо того что являлась духовным лидером всего мира.

— Верховная жрица. Для нас честь видеть вас среди нас. Руководители снабжения в первом Батальоне пока смогут вам помочь.

— Благодарю вас, Хадвезер Трол. Судьбы благосклонны к вам за ваши неизменные жертвы и труд во имя них, — ответила Киира тёплым, располагающим тоном.

Она и сама была магией в своём роде.

— Я возьму с собой нескольких женщин из «Покрытых Смертью». Им будет полезно начать рассказывать о времени, проведённом в академии.

— Да, — сказал я ей.

Трол щёлкнул пальцами, подзывая одного из Сзазадосов, державшихся поблизости.

— Отведите Верховную жрицу к руководителю снабжения.

— Разумеется. Прошу следовать за мной, Верховная жрица.

С лёгким взмахом руки она попрощалась с нами и позвала за собой Маарию, Иззенну и Воккию.

— «Покрытые Смертью»? — уточнил Трол, когда они оказались вне пределов слышимости.

— У нас тоже есть новости, — сказал я ему. — За время разлуки произошло слишком многое. Уверен, нам понадобятся часы, чтобы всё обсудить.

— В этом я не сомневаюсь. Командная комната готова и ждёт вас, — ответил Трол, разворачиваясь на каблуках.

Два Везэто распахнули двери казарм, пропуская нас внутрь. Но это было не возвращение домой — это было нечто куда более опасное.

Это было восхождение новых опасных легенд, новых смертоносных лидеров и предупреждение для каждого, кто осмелится бросить нам вызов. Демоны поднимались. И вместе с этим Ангелы падут. Но в тенях гор наша победа не достанется нам без жертвы.

46

46

В командном центре, окружённые призраками воспоминаний и грузом судьбоносных решений, мы вновь собрались ради войны. Постоянство этого места крепко держало меня, пока я окидывал взглядом знакомую обстановку. Тяжёлый дубовый стол. Резные сосновые стулья. Декоративное оружие, закреплённое на каменных стенах. Очаг с аккуратно сложенными рядом поленьями.

Его потрескивание било по ушам, когда Олет вошёл в помещение, наконец догнав нас после движения в арьергарде, и поприветствовал Паранксоков, оставшихся здесь вместе с Тролом.

Ассирия отпивала из металлической кружки и откусывала кусочки козьего сыра, произведённого в городе, который снабжал этот форпост. На столе нас ждало блюдо со свежей едой, если бы мы захотели ещё. Это было куда лучше той долго хранящейся похлёбки, которую нам приходилось есть во время стремительного перехода сюда.

Трол подошёл к шкафу и достал небольшую коробку. К ней было привязано письмо, а место пересечения шнура удерживала бордовая восковая печать. Я принял его из протянутой руки Трола и заметил на печати личный знак Ксаннирина.

— Это прибыло для вас только вчера, Халалхиво. Всадник с форпоста, ближайшего к Ужгороду, передал его лично.

Мои брови поползли вверх.

Ксаннирин действовал быстро.

Его молчание говорило о многом — по крайней мере, я так думал. Возможно, он не был настолько против перемен. Или же знать охотно приняла их после его возвращения. Какой бы ни была причина, я был благодарен за то, что он вышел на связь.

Ассирия вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что я держу.

Я потянул за тонкий шнур, ломая печать.