— Ты не мужчина, и за это твой член и яйца будут отрезаны, прежде чем я брошу тебя на поленья. Молись сейчас Ткачихе, чтобы в следующей жизни она вернула тебя женщиной, и тогда тебе не придётся позориться из-за полного отсутствия того, чем она тебя не одарила.

Его глаза широко распахнулись. Он снова начал умолять меня, но я потянулся вниз и схватил то, чем Ткачиха не благословила его в этой жизни. Из него вырвался вопль, и я без промедления отсёк и то и другое. Из раны хлынула кровь, но я продолжал держать отрезанные органы, намереваясь использовать их как доказательство для своих кузенов того, что я предан нашим переменам.

Что подумает Киира, когда получит их? Поймёт ли тогда, на что я готов ради неё? Увидит ли во мне защитника так же, как видит его в Рокате?

Теперь я хотел от неё только этого. Чтобы она вспомнила, как мы смеялись до глубокой ночи. Мягкость её голоса, то, как она закидывала ноги мне на колени, пока мы пили изысканное вино. Как она прижималась ко мне, когда я укладывал её в свою постель, чтобы она могла проспаться.

Я хотел вернуться во времена до её неприязни. До того, как она начала искать подтверждения у Роката, а не у меня. До того, как привязалась к Раппу, позволив ему заставлять её улыбаться и прогонять её боль.

Она должна была смотреть так на меня.

К чёрту последствия, которые Судьбы обрушат на меня за то, что я не позволил Оллмунду воспользоваться своим вторым условием. Это было куда важнее.

— Сжечь его, — приказал я своим стражникам.

Они утащили его теперь уже безвольное тело прочь, оставив на земле лужу его жизни. Без особой церемонности они швырнули его на костёр. Его жена и дочь снова закричали, потерявшись в своей истерике. Орита промчалась мимо меня и рухнула на колени совсем рядом с пламенем, но вне его досягаемости.

Его жена рухнула на землю, и никто не двинулся, чтобы помочь ей, что чрезвычайно меня порадовало.

— Найдите мне коробку для этого, — сказал я одному из солдат, подняв член и яйца Оллмунда. — И мокрое полотенце.

— Да, мой Крал, — ответил он и поспешил прочь.

У входа в бальный зал я скинул сапоги, не желая пачкать полы кровью преступника. К тому моменту, как я добрался до трона, появились слуги, упаковали органы в коробку и отмыли меня. Когда они закончили, я снова развалился на своём троне.

— Кто хочет быть первым? — небрежно спросил я, словно только что не зарезал одного из них и не заставил остальных на это смотреть.

Несколько глав домов поспешили вперёд, опустились на одно колено и прижались лбами к своим предплечьям.

Именно там, где им и следовало быть.

— Повторяйте за мной, — приказал я, доставая из кармана полоску пергамента.

Я тщательно составил эту клятву, чтобы их преданность принадлежала мне, а не всему нашему дому в целом.

— Я, преданный глава своего благородного дома, склоняюсь перед бордовым знаменем Дома Врак.

Несколько мужских голосов повторили мои слова, слегка приглушённые их позами.

— Перед священными взорами Ткачихи, Дарующего и Жнеца я преклоняюсь в непоколебимой верности перед верховным правителем Мира Демонов. Я жертвую свою кровь, чтобы связать свою магию, своё тело, свою судьбу с Кралом.

Каждый мужчина достал кинжал и глубоко рассёк себе ладонь, отдавая камню свою жертву.

— Дому Врак я клянусь своим мечом. Кралу я клянусь своим вечным служением.

Они безупречно повторили каждое моё слово.

— Да будет нить вашей преданности мне вплетена в полотно вашей жизни, неразрывная и вечная. Да пребудут ваши дары крепкими, когда я призову вас. Да минует вас взгляд Жнеца, чтобы вы могли последовать за мной в эпоху господства на этом континенте.

Я позволил словам осесть в их сознании, быстро окинув толпу взглядом. Затем отдал следующий приказ.

— Поднимайтесь и поцелуйте перстень-печатку.

Один за другим они выполняли приказ, шепча мне дополнительные клятвы, когда касались священного камня. После того как они возвращались на свои места, вперёд спешила следующая группа, и мы повторяли тот же процесс. Ни один мужчина, женщина или ребёнок не были освобождены от этого. Церемония продолжалась далеко за полночь, и к тому моменту, когда все закончили, многие уже покачивались на ногах.

Но для них у меня оставался ещё один приказ. Тот, который, как я надеялся, удовлетворит Кииру и вернёт её расположение ко мне.

— Всем павшим будет выплачено двойное вознаграждение за их службу, и никто больше не будет удерживаться против своей воли. Они свободны жить своей жизнью так, как жили прежде, если сами того пожелают. Утром по всему миру будет разослано послание вместе с историями Верховной жрицы. Прочитайте их все и запечатлейте этот новый порядок в своих умах. Я не потерплю ничего меньшего, чем полное повиновение. Я ясно выразился?

— Да, мой Крал, — подтвердили голоса, многие склонили головы в знак почтения ко мне.