— Вообще-то на следующий день. Мы как раз были посреди пытки одного Мирзы, когда прибыл посланник. Халалхиво был весьма недоволен тем, что его прервали.

Зурронар фыркнул от смеха, но брови Бананда сошлись.

— Сколько вы потеряли? — спросил Бананд так, словно к его горлу был приставлен кинжал и неправильное число заставило бы его вонзиться в кожу.

— Слишком многих, но недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон. У нас всё ещё достаточно сил, — заверил я его. Чувство вины за его чуму было отпечатано в чертах его лица.

— Особенно с пополнением в виде женщин, — добавила Ассирия, толкнув его плечо своей ногой. Он поднял на неё взгляд и натянуто улыбнулся.

— И как это проходит? — затем спросил её Зурронар. — Вижу, теперь у тебя есть собственный шлем, под стать шлему Халалхиво.

Она просияла, и гордость в её выражении лица заставила моё сердце болезненно сжаться. Видеть её такой счастливой, настолько на своём месте… это было всем.

— После ритуала посвящения мужчины сами начали принимать их в свои ряды. Теперь они работают бок о бок, как равные, — с воодушевлением сказала она. — Надеюсь, это продолжится и после того, как мы вновь объединимся со всеми. Среди женщин-солдат у нас действительно есть очень сильная магия. Они станут ценным пополнением для многих подразделений.

— Мы позаботимся о том, чтобы их приняли, — пообещал Зурронар, но то, как он поёрзал в седле, заставило меня насторожиться. Я продолжил наблюдать за ним, пока Бананд поддерживал его слова.

Тропа становилась всё круче по мере того, как мы углублялись в предгорья гор Скала, и впереди нас ждал каньон. По этому маршруту я ездил бессчётное количество раз за столетия своей жизни. Стоило нам миновать первый поворот, как справа должен был появиться небольшой водоём — идеальное место, чтобы наполнить бурдюк, если понадобится. После него всадников ожидал тяжёлый подъём, но извилистая дорога за ним была достаточно лёгкой и вела прямо к казармам и форпосту Кохсак.

— Что ещё? — подтолкнул я их, когда мы приблизились к воде. Там были привязаны две лошади, и мужчины подвели своих животных и вскочили в седла.

— Мы сделали всё возможное, чтобы поддержать Хадвезера Трола, пока он распределял нас вдоль северной части стены, — сказал Бананд, и его мерин пошёл рядом с моим жеребцом. Ассирия ехала впереди рядом с Зурронаром. — У нас всё ещё под стражей две женщины-Ангела, и нам удалось захватить ещё нескольких, которые пытались пробраться в лагерь.

— А что с твоей магией? — спросил я его.

Он опустил взгляд на кожаные поводья в своих руках. Тропа внезапно пошла вверх, и он подался к шее своей лошади, помогая ей преодолеть подъём. Мы сделали то же самое, и к тому моменту, как добрались до вершины, их дыхание стало тяжёлым.

— Бананд… испытывает трудности с ней. — Зурронар повернулся в седле, и его взгляд сначала встретился с моим, а затем переместился на товарища. На челюсти Бананда дёрнулся мускул.

«Думаю, дело скорее в психологическом барьере, чем в физическом. Стыд, который он испытывал после своего спасения, был очевиден», — произнесла Ассирия по нашей связи.

Да, я тоже так считал.

«Мы обсудим это позже», — решил я, желая сменить тему. Разговор об этом сейчас лишь усилил бы мучения Бананда, а мне было нужно, чтобы он взял себя в руки и помог нам выиграть войну.

— Что случилось с третьей женщиной? — спросил я.

— Она украла кинжал у одного из охранников и покончила с собой, — ответил Зурронар, и его голос был холоднее ветра, рвавшегося сквозь каньон. Уголёк чего-то очень похожего на ярость тлел в его тёмно-бордовых глазах.

Ассирия резко втянула воздух.

— С которой именно?

— С той, у которой были глаза цвета океана. Она всегда была самой мерзкой.

Он пожал плечом и тут же опустил его, словно её смерть ничего не значила. И почему для него она должна была что-то значить? Пытки, которым Ангелы подвергли их обоих, были жестокими. Ужасающими. Выворачивающими душу.

По правде говоря, её самоубийство никак не влияло на наши планы. Она была самой слабой и, следовательно, наименее полезной из них. Не то чтобы Ангелы вообще считали, что кто-то из них ещё жив.

Беглый взгляд через плечо показал, что остальная часть нашей группы поднималась следом. Лошади Раппа и Кииры были уже близко; их головы были опущены, и между ними звучали тихие слова. Дальше за ними последняя из повозок с припасами показалась над гребнем. Ещё дальше пешком двигались мужчины и женщины. Паранксок Олет вместе со всеми Сзазадосами, замыкавшими колонну, проследят, чтобы каждый солдат благополучно добрался до форпоста.

— Хадвезер Трол объяснит остальное, когда мы доберёмся до него. Край лагеря уже впереди, — сказал Бананд, указывая на поворот вдалеке.

— Да, — проворчал я.