Со стоном я выбралась из кровати и встала на ноги. Роката рядом не было. Обязанности по управлению армией всё чаще уводили его прочь после возвращения. Из кувшина, стоявшего на маленьком обеденном столе, я налила себе жёлтого сока и жадно осушила его в три больших глотка. Утолив жажду, я схватила холодную булочку и впилась в неё зубами.

Грем и Зик даже ухом не повели и глаз не открыли. Их грудные клетки поднимались и опускались в ровном ритме. Верные псы были так же измотаны, как и я. Короткая вылазка, когда я поддерживала Роката во время его обращения к мужчинам, дорого мне обошлась, снова приковав к постели ещё на один день.

Но если я продолжу лежать здесь, то потеряю всё преимущество, которое получила во время тренировок с Рокатом.

А это было недопустимо, особенно теперь, когда он поклялся интегрировать женщин в армию. Но чтобы удержать его у этого обещания, мне самой нужно было стать частью происходящего, и как можно скорее.

Я не позволю ему отказаться от своих слов. Не тогда, когда это так важно для меня. Не тогда, когда я мечтала об истинной паре, которая даст мне силу, а не будет держать меня в тени.

Судьбы никогда не были ко мне добры, и я всё ещё не доверяла тому, что всё это не является частью их замысла снова скрыть меня.

Я натянула свои поношенные кожаные вещи, всё ещё слабо пахнущие дымом, и доела остатки скромного завтрака.

— За мной, — сказала я псам.

Они подчинились, хоть и с явным ворчанием. Каждый поднялся с жёсткого матраса, вытягивая длинные лапы, прежде чем встряхнуть косматую чёрную шерсть.

Зик ткнулся мордой мне в ладонь, и я почесала его за ушами.

Я думала, что выйти из тихого уединения нашего жилища станет чем-то значимым. Но напряжение в воздухе ощущалось сразу. Хотя чёрные шатры в центре были относительно защищены и скрыты от чужих взглядов, этого было недостаточно, чтобы не слышать крики ярости, доносившиеся с площади, где моя жизнь уже не раз резко менялась.

Настроившись на магию нашей связи истинной пары, я почувствовала Роката совсем неподалёку, в командном центре. Грем и Зик не отходили от меня ни на шаг, пока мы проделывали короткий путь и входили через задний вход. Проходя мимо трона из костей, на котором сидел Рокат, когда наши взгляды встретились и наши судьбы бесповоротно изменились, я обнаружила его и Раппа, склонившихся над картой Келети.

Квадратный лист пергамента был плотно сложен, и Рокат капал на него горячим воском. Я остановилась у входа и наблюдала, как он прижал к нему кольцо, расплющивая расплавленный красный воск в круг.

— Что это? — спросила я, привлекая его внимание.

— Перемены, — прогрохотал он.

Моё сердце переполнилось, и то зерно сомнения в искренности Роката мгновенно исчезло.

— Рад, что ты наконец снова можешь двигаться, Ассирия, — поддразнил Рапп.

Он освободил своё место, принёс ещё один стул и оставил ближайшее к Рокату свободным для меня.

— Место, — приказала я Грему и Зику.

Они потрусили к лежанкам у входа и улеглись. Прежде чем присоединиться к мужчинам за столом, я наполнила тарелку свежими закусками. Голод грыз мой живот; организм наконец был достаточно насыщен водой, чтобы начать беспокоиться о чём-то помимо жажды.

— Полагаю, мужчины недовольны тем, что ты объявил? — осторожно спросила я, бросив взгляд на записку, прежде чем отправить в рот крупную виноградину.

— И что навело тебя на эту мысль? — спросил меня Рокат.

Я пожала плечом и взяла ещё горсть фруктов.

— Крики Трола были прекрасно слышны во время моей короткой прогулки сюда.

Рапп хохотнул, а Рокат что-то невнятно проворчал себе под нос. Я накрыла свободной рукой ладонь Роката.

— Спасибо. Я знаю, что это нелегко.

От того нежного взгляда, который он мне подарил, я растаяла сильнее, чем от дневной жары, постепенно проникающей внутрь.

— Ради тебя я сделаю что угодно, истинная пара.

— Я знаю, — прошептала я.

Мы задержались так на мгновение, пока любовь текла по нашей связи, а затем я отстранилась.

— Итак, что ты думаешь насчёт спасательной миссии для Бананда и Зурронара? — спросил Рапп у Роката.

На челюсти Роката дёрнулась мышца.

— Зависит от того, где именно их держат в лагере. В прошлый раз Ангелы позволили погибнуть тысячам, лишь бы добраться до Бананда. Скорее всего, они поступят так же, чтобы удержать его. А значит, мы тоже потеряем ещё больше своих сил.

Узел скрутился у меня в животе. Рокат уже пожертвовал слишком многим ради меня, и теперь готовился к новым потерям. Но, полагаю, такова была реальность войны. Раньше я была от неё изолирована, пока Рокат держал меня на расстоянии. И то, что теперь они с Раппом обсуждали свои планы при мне, тоже говорило о многом.

— Почему вам нужно освободить их именно сейчас?

Я не хотела, чтобы они страдали, но также не понимала, почему Рокат готов так рисковать и так скоро.

— Нам нужно спасти их прежде, чем Ангелам придёт в голову устроить ещё одну эпидемию.

Он медленно выдохнул и начал растирать виски круговыми движениями.

— Я хочу помочь, — выпалила я.