Моё сердце подпрыгнуло от этой возможности. Я могла показать этим мужчинам, что полезна. Даже больше, чем тогда, когда Рокат учил меня разведке.

— Нет. Я не могу снова рисковать тем, что ты попадёшь к ним в руки, — прорычал Рокат.

Напряжение исходило от него почти осязаемыми волнами, а по нашей связи вспыхнула яростная потребность защищать меня.

— Но…

На его челюсти снова дёрнулась мышца, и в его измученном выражении лица разыгрывалась совсем другая война.

— Для чего ещё нужна моя магия, если не для этого? — настаивала я, не собираясь отступать.

Я бросила умоляющий взгляд на Раппа, надеясь, что он поддержит меня перед Рокатом. Он всегда был на моей стороне, даже когда это шло против желаний Роката.

Но он едва заметно покачал головой.

Мне предстояло самой убедить свою истинную пару выслушать меня.

— Дарующий благословил меня чем-то настолько сильным и уникальным, а Ткачиха связала наши судьбы. Именно это мне и предназначено делать.

— Мне плевать, — прорычал Рокат, и весь его гнев обрушился прямо на меня. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Если они снова хоть пальцем тебя тронут, я сравняю их Мир с землёй. И больше не допущу провала в своей защите тебя.

Виноградины глухо застучали по тарелке, когда я бросила их обратно. Похоже, часть нашего противостояния никуда не исчезла, несмотря на признание в чувствах.

— Тогда научи меня сражаться. Научи использовать мою магию в полной мере. Ты уже начал раньше, так почему бы не продолжить сейчас?

Рокат резко поднялся на ноги, опрокинув стул. Псы вздрогнули и разбежались, когда он навис надо мной, используя своё массивное тело для устрашения, как я уже много раз видела прежде.

Но он меня не пугал.

Я вскинула подбородок и встретила его тёмный, яростный взгляд.

— Твоё место не посреди очередного поля боя, Ассирия. Не после того, что они с тобой сделали.

Его слова звучали медленно, размеренно, сдержанно, но под ними скрывался едва удерживаемый страх.

Мои губы приподнялись, обнажая зубы.

— Моё место там, где я, блядь, хочу быть. Ты всё время говоришь, что любишь меня, но каждый раз, когда я пытаюсь встать рядом с тобой, ты задвигаешь меня за свою спину.

Он ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на меня сверху вниз. Потому что знал, чёрт возьми, прекрасно знал, что я права.

— Раньше ты выбрал армию вместо меня. Не совершай эту ошибку снова, — прошипела я, впиваясь ногтями в деревянный подлокотник кресла.

Он вздрогнул, словно я ударила его, и отступил. Пока он поднимал свой стул, в уме досчитывал до десяти, как делал всегда, когда пытался успокоиться и заговорить разумно.

— Мы можем захватить нескольких женщин Ангелов, чтобы ты приняла их облик, — процедил он, и каждое слово будто с трудом прорывалось через горло.

Победа была так близко, что я почти ощущала её вкус. Хотя сама мысль о том, чтобы отправиться в лагерь Ангелов, выворачивала мне желудок. Что, если они снова меня схватят? На этот раз они наверняка не отпустят меня так легко. Возможно, вообще не отпустят.

Едкий запах горелой плоти поднялся из моих воспоминаний вместе с криками пятидесяти тысяч, которых безжалостно вырезали.

Тревога и возбуждение бурлили в моей крови. С одной стороны, предложение Роката было огромной уступкой с его стороны. С другой, травма от плена, почти случившегося изнасилования, использования меня как пешки и вынужденного наблюдения за тем, как Ангелы убивают десятки тысяч прямо у меня на глазах, всё ещё жила во мне.

Что они сделают в следующий раз, теперь, когда знают, что обладание мной делает их кукловодами Роката?

Я проглотила свой страх и выпрямила спину.

— И ты не позволишь мне идти одной?

Рокат покачал головой и тяжело опустился обратно на стул.

— Ни за что. Я никогда не попрошу и не позволю тебе приблизиться к ним одной. Я обещал защищать тебя, и именно это буду делать сейчас и всегда.

Искренность в его хриплом голосе была очевидна. Я опустила взгляд на его руки, в самом центре которых виднелись розовые шрамы. Следы от кольев Зафа почти зажили. Он согнул пальцы, словно почувствовал, что я думаю о том, как он ими пользовался.

— Значит, это да? Я смогу помочь? — спросила я, нуждаясь услышать эти слова, чтобы убедиться, что они реальны.

Он сжал переносицу, и по нашей связи пронёсся вихрь эмоций.

— Каждый мой защитный инстинкт вопит, чтобы я сказал нет. Но я пытаюсь стать лучше. Стать лучше для тебя. — Долгая пауза удерживала моё дыхание в плену. — Так что мой ответ — да.

Волнение вспыхнуло во мне. Наконец-то. Чёрт возьми, наконец-то. Больше никакого молчаливого страдания. Я заставлю заткнуться всех тех, кто так громко возмущался решением Роката позволить нам занять место в армии, одним своим присутствием.

— Спасибо, Рокат.