Я сделала глубокую затяжку; вкус напоминал клубнику и жженый пластик. Зрение затуманилось, но электричество — Флюкс в моей крови — сгладилось. Больше никакого резкого гула, только синхронная мелодия, и ничего прекраснее я в жизни не слышала. Больше никаких мыслей, никакой вины, никакой боли. Лишь бесконечная пустота, встречающая меня с распростертыми объятиями.

Вектор — всего пара молекулярных связей отличала его от метамфетамина, который японское правительство когда-то выдавало пилотам-камикадзе. Разработан корпорацией «ПОМ Энтерпрайзис» — крупнейшей в городе — для их частной службы безопасности, почти все из которых были носителями Флюкса. Одна затяжка превращала даже минимальный Флюкс в высокоточное оружие, усиливая мощь и сужая фокус. Я никогда не была силовиком. Нет, все, что видели люди, глядя на меня, — это очередную шлюху, обдолбанную самым популярным уличным наркотиком.

Я тряхнула головой, рассыпав по плечам длинные лавандовые волосы, и оттолкнулась от трубы. Длинные ногти — их уговорила меня нарастить новенькая девчонка из клуба, Мерси — мягко стукнули по стеклу; модный лак, активируемый Стеллариумом, тускло светился. Мой «Вайзор» мигнул, и я пошла по маршруту к месту назначения. Я постучала в боковую дверь склада — одного из многих в плотной застройке Синего Района.

Я выбила нелепый ритмичный стук, которому меня научила Таос, словно это было какое-то старомодное гангстерское убежище. Через несколько мгновений ее лицо появилось на визоре рядом с дверью. Она собрала свои светло-русые волосы назад и измазала красивое лицо черной краской, чтобы скрыть черты — возможно, для устрашения.

— И, ты пришла. Я была не уверена... — Таос замялась. — Слушай, я знаю, профессор Танака сказал, что ты должна нам помочь, но эта миссия... она будет опасной. Чертовски опасной. — Она снова выдержала драматическую паузу.

— Я знаю это, Таос. Впусти меня.

— Мы лезем в самое сердце «ПОМ Энтерпрайзис». Нет никаких гарантий, что мы выберемся оттуда живыми. Это последний шанс уйти.

Отлично. Я чуть было не сказала это вслух, но вместо этого пробормотала:

— Я готова.

Лицо Таос изменилось. Я раскусила ее блеф.

— Слава богу. Заходи. Я услышала, как щелкнул замок, и толкнула дверь. Она ждала меня и тут же втащила в неосвещенный коридор.

Я слышала, говорят, будто у каждого наркомана есть склонность к суициду — просто они могут об этом еще не знать. Вместо того чтобы бежать к смерти, мы медленно к ней бредем. Но конец всегда один. Была ли эта теория научно обоснована или нет, для меня она звучала как правда. Сегодня ночью, когда вся моя жизнь рухнула, я была готова ускорить этот процесс.

* * *

В подвале было сыро, единственный свет исходил от огромного голографического экрана на дальней стене.Легко взламывается. Огромная угроза безопасности для этой и без того кустарной операции — но я промолчала.

— Итак, у каждого из нас есть своя позиция. — Грубоватого вида белый мужчина лет тридцати с песочными волосами стоял впереди. Дикон — так, кажется, его звали? Мне было плевать. Гораздо интереснее было наблюдать, как блики от экрана пляшут перед глазами.

— Как только мы пробьем их внешний уровень безопасности, у нас будет меньше десяти минут, чтобы выкачать данные. Думаешь, справишься с этим, новенькая?

Его глаза из-под тяжелых надбровных дуг оценивающе смотрели на меня, и увиденное им явно не нравилось. Тем хуже для него. Они были в отчаянии. Иначе они бы не взвалили судьбу всей операции на какого-то торчка, о котором почти ничего не знали.

— Полный спектр, капитан, — сказала я. О, ему это совсем не понравилось.

Таос вмешалась:

— У меня есть ледокол. Прямиком от картеля казино Макао. Ни одна система безопасности перед ним не устоит.И просто должна найти данные, как только мы окажемся внутри. Она справится.

Слишком много уверенности от человека, с которым я познакомилась четыре дня назад. Она говорила мне о ледоколе, но я не знала, что это настолько передовая штука. Подобная вещь должна была стоить миллионы кредитов. Оглядывая эту жалкую компашку, я понятия не имела, как они провернули такое дело. Но даже этого было бы недостаточно, чтобы получить нужные им данные. Им требовался киберраннер, достаточно опытный, чтобы сориентироваться в лабиринтах внутреннего киберпространства ПОМ. Им нужна была я.

Кажется, Дикон был удовлетворен тем, что Таос стала моей нянькой. Он продолжал трепаться, а я полностью отключилась. Таос перебирала пальцами мои длинные лавандовые волосы. Она заплетала их для миссии — по крайней мере, так она сказала. Каждое прикосновение и легкое потягивание отдавалось экстазом, особенно под действием Вектора. Я наслаждалась этим даже чуточку больше, чем следовало.

— Не выгляди такой нервной, И, — сказала Таос, приняв мои судорожные вздрагивания возбуждения за нервозность.