Коридоры были тускло освещены, запах мочи и химических чистящих средств боролись за превосходство. Я двигался бесшумно, позволяя планировке здания развернуться на дисплее моего «Вайзора».

Четвертый этаж, квартира 496.

— Черный Легион сейчас входит в здание, — доложил Мэддокс. — Восточная лестничная клетка.

— Принял, — пробормотал я, находясь уже на полпути вверх по западной лестнице.

Плечо всё еще ныло, но я затолкал боль туда же, куда и всегда — в глубокий резервуар, свернувшийся кольцом у основания позвоночника, горячий и готовый к бою.

Я добрался до четвертого этажа; мой «Вайзор» подсвечивал тепловые сигнатуры за каждой дверью. Большинство спали. Несколько явно трахались — за этим я обычно не упустил бы шанса понаблюдать. Но сегодня ночью я был на работе, и это сугубо деловой вопрос.

Квартира 496.

Я остановился снаружи, прислушиваясь. Слабый гул электроники, но ни голосов, ни движения.

— Обстановка, — прошептал я.

— Сейчас они на втором этаже. Двигаются методично, комната за комнатой.

— Час дилетантов, — усмехнулся я. — Они не знают, какая квартира?

— Похоже на то. У тебя есть время.

Мое плечо снова дернуло. Я размял его, чувствуя, как смещенный имплант скрежещет по кости. Раздражает, но ничего такого, с чем бы я не мог справиться.

Гнев, питавший мой Флюкс, шевельнулся, всегда жаждущий быть направленным через грубое железо, впаянное в мой скелет. Еще один выброс Флюкса из кончиков пальцев, и с замком было покончено.

Я вошел бесшумно, подняв оружие. Вонь ударила в нос мгновенно, куда хуже, чем в гниющем коридоре. Самым невыносимым был запах кошачьей мочи, но он был не один. Гниющий мусор и нотка плесени дополняли картину. Квартира была завалена горами хлама. Книги — настоящие бумажные книги — стояли вдоль каждой стены.

— Как вообще можно так жить? — проворчал Мэддокс. Он видел все то же, что и я, через мой «Вайзор». Это было не сильно хуже того места, где вырос я, если не считать кошек. Те бы долго не протянули, когда соседи были голодны.

Я продвинулся вглубь квартиры, едва не споткнувшись, когда из одной кучи метнулся белый пушистый комок. Он зашипел и исчез, и я проигнорировал импульс пристрелить его.

Одна дверь была приоткрыта, и изнутри мерцал слабый синий свет. Я сначала прокрался по коридору, расталкивая ногами мусор и изредка попадавшуюся живность.

Я толкнул дверь ровно настолько, чтобы увидеть цель, сидящую за столом, перед которой мигал экран голографического терминала. На ней не было «Вайзора». Ее волосы с проседью были убраны в аккуратный пучок; она сидела ко мне спиной.

— Разве вы не знаете, что не стоит задерживаться в дверях? — спросила она.

Я скользнул внутрь как раз в тот момент, когда профессор Танака повернулась в своем кресле. Она не выглядела удивленной. Скорее, она выглядела почти... испытывающей облегчение.

— Вы не тот, кого я ждала, — просто сказала она.

— Корпоративный боец А-117, — ответил я с насмешливым полупоклоном. — К вашим услугам, профессор. И к вам вот-вот нагрянут очень недружелюбные гости.

Ее глаза сузились.

— ПОМ прислали своих цепных псов. Я польщена.

— Те, что у вашей двери, не мои, — сказал я, направляясь к ней. — Черный Легион. Отряд наемников-отступников. И они здесь не для того, чтобы болтать.

— Как и вы, — ответила она, сохраняя поразительное спокойствие.

Я не смог сдержать усмешки.

— Умная женщина. — Я продолжал держать ее на прицеле. — Как давно вы знали, что я приду?

Я стоял достаточно близко, чтобы прочитать учебные планы на следующую неделю, выведенные на ее голоэкране. Ее стол был на удивление опрятным, учитывая, как она жила. Лишь несколько разбросанных заметок и десятки фотографий, на которых она была запечатлена, как я полагал, со своими студентами.

— Я уже несколько недель жду кого-нибудь из ПОМ, — ответила она. Ее глаза были пронзительными, умными. Никакого страха. — Хотя признаю, я думала, вы опередите Черный Легион с бóльшим отрывом.

— Вы знали о них? И все равно просто сидите здесь?

Она вздохнула.

— Я рассматриваю это как своего рода искупление своих грехов.

Моя хватка на пистолете стала крепче; терпеть не могу религиозных фанатиков.

— Встаньте. Медленно.

Она подчинилась, по-прежнему не выказывая страха.

— Полагаю, вы здесь из-за технологии щита. Я бы предпочла обсудить этот вопрос напрямую с вашим начальством. У меня есть информация, которую они сочтут ценной.

— Приказ — доставить вас к ним, — ответил я. — Присутствие здесь Черного Легиона всё усложняет.

— Какая удача, — протянула она.

Мой наушник затрещал.

— Сай, двое идут по твоему коридору. Тридцать секунд.

Я схватил профессора за руку.

— Мы уходим. Сейчас же.

Она не сопротивлялась.

— Через ванную есть служебный проход. Он выведет нас в техническую шахту.