Я подумала о руках Сая на моей коже — том идеальном, пугающем моменте, когда я не знала, где заканчиваюсь я и начинается он. Он ощущался так хорошо. Тогда у меня уже начиналась ломка от Вектора, но я этого не чувствовала. Словно его присутствие и Флюкс заполняли пустоту, оставленную наркотиком. Был ли он просто еще одной зависимостью? Тем, что я использовала, чтобы спрятаться?

— Значит, когда я хочу — это о нем, а зависимость — это обо мне? — Мой голос звучал глухо. Я подтянула колени к груди. — Так ты переживаешь... желание чего-либо?

— Я не испытываю желаний так, как ты, — ответила ДИТА, ее голос смягчился. — Я была создана с очень четкой целью. Я знаю, что должна делать каждый миг каждого дня. Я была создана, чтобы помогать, поддерживать, защищать тебя,И . В моей программе нет путаницы. Но ты... — Ее голос понизился, звуча почти скорбно. — Люди обременены свободой выбирать свою цель. Бесконечным выбором, который ведет к бесконечному несчастью.

Я моргнула, ее слова были как ушат холодной воды.

— Ты хочешь сказать, что я страдаю, потому что не знаю, чего хочу?

— Да.

— Я точно знаю, чего хочу, — выпалила я. — Я хочу, чтобы он заплатил за то, что сделал. Я хочу разорвать его самодовольную физиономию на куски. Я хочу... — Я сильно прикусила губу. — Я хочу, чтобы это не он убил Танаку. Я хочу, чтобы он был...

— Партнером? — тихо закончила ДИТА.

— Нет. Это... это не... — Я запнулась на отрицании, в груди болезненно сжалось. — Всё не так просто, ДИТА.

— У людей редко бывает просто.

Я вздохнула.

— Почему всё должно быть так сложно?

— Для меня это не сложно, — ответила она с ноткой тоски. — Но опять же, я не человек.

Я издала короткий, горький смешок.

— Повезло тебе.

— Я бы так не сказала, — возразила ДИТА. — Ваша сложность — ваши противоречия — они создают возможности. Эволюцию. Ты можешь изменить свою цель, переписать свою программу. Я — нет.

Фиолетовая искра сорвалась с кончиков моих пальцев на пол.

— Может, мы не так уж и отличаемся. Мы обе — просто электричество, ищущее, куда бы приткнуться.

— Возможно, — ответила ДИТА. — Но ты выбираешь, куда течет твое электричество. Мое следует по заранее заданным путям.

Я посмотрела на тумбочку. Я знала, что под ящиком спрятан «ВейПурр».

— А может, этот выбор — просто иллюзия, продаваемая нам, чтобы держать нас в покорности.

— У тебя есть выбор. Даже сейчас. — Голос ДИТЫ был нежным. — Твоя программа — твоя биология и опыт — влияют на твои выборы, но не предопределяют их абсолютно. Вот что делает тебя человеком, Эон. Не электричество в твоих венах, а то, что ты решишь с ним делать.

Мой мизинец дернулся, когда накатила очередная волна.

— А что, если я сделаю неправильный выбор?

— Нет неправильного выбора, — ответила ДИТА. — Есть только последствия. Некоторые ты можешь просчитать, другие — нет.

— Тогда посчитай вот это: что будет, если я приму Вектор?

ДИТА молчала несколько секунд.

— Твои физические симптомы утихнут, и твой Флюкс стабилизируется — вреременно. И что-то внутри тебя — что-то, что я не могу измерить — еще больше отступит от того, что действительно тебя пугает.

— И что это?

Еще одна пауза.

— Это за пределами моих вычислительных способностей.

Электричество под кожей нарастало до болезненного крещендо. Я подумала о лице Сая, когда я уходила — кровь текла из сломанного носа, растерянность и что-то похожее на узнавание в его глазах. Он увидел меня — увидел по-настоящему. Не секс-работницу, не наркоманку и не киберраннера. Меня. Ту часть себя, которую я давно похоронила, спрятав за разными масками. И он захотел большего.

Это пугало меня.

Почти так же сильно, как и то, насколько я тоже его хотела. Как сильно я хотела быть уязвимой с ним, даже зная, что это приведет только к боли. Ничего хорошего в этом мире не длилось долго. Не в этом городе, не в этой системе. Всё разбирали на мельчайшие детали и продавали тебе обратно по цене, которую никто не мог себе позволить.

Только одна затяжка. Достаточно, чтобы сгладить острые углы. Достаточно, чтобы электричество в моей крови запело в гармонии, а не в диссонансе. Чтобы я могла ясно мыслить.

Мой мизинец непроизвольно дернулся, потянувшись к ящику. К «ВейПурру». К забвению.

— Активность твоего чипа Флюкса указывает на растущую нестабильность, — предупредила ДИТА. — Без вмешательства ты рискуешь повредить окружающую электронику и потенциально свою центральную нервную систему. Я могу позвонить Деву. Он может...

Искры брызнули из моих рук, и свет в квартире вспыхнул, а затем погас полностью. Включилось аварийное питание, залив всё слабым красным свечением. В этом багровом свете я выглядела так, словно была залита кровью.

Мои руки дрожали, когда я рывком открыла ящик, пальцы судорожно заскребли по нижней стороне, пока не наткнулись на гладкий цилиндр «ВейПурра», приклеенный скотчем снизу. Флуоресцентная зеленая жидкость внутри пульсировала собственным сердцебиением, призывая меня.