В следующий миг всё меняется. Дрогонах складывает крылья и камнем падает вниз.

— А-а-а!

Я мёртвой хваткой вцепляюсь в Рохана. Он смеётся.

В следующую секунду лапа Дрогонаха раскрывается, и мы снова срываемся вниз, к его брюху.

Дрогонах следит за нами, пока Рохан ловит меня. Я вскрикиваю и едва не душу его, так крепко обхватив руками за шею и ногами за талию. Он только сильнее прижимает меня к себе.

— Приготовься.

— К чему?!

В следующее мгновение Рохан переворачивает нас в воздухе. Мы делаем кувырок, Дрогонах подставляет спину, и уже через секунду мягко опускаемся прямо в седло.

Я тяжело дышу. Рохан осторожно освобождается от моей хватки и ухмыляется.

— Давно я такого не вытворял.

Я молча смотрю на него, чувствуя, как сердце всё ещё бешено колотится, а потом вдруг начинаю смеяться.

Так, как никогда прежде.

Запрокидываю голову, держась за его плечи, а он просто смотрит на меня.

— Повторим.

Я улыбаюсь, и он улыбается в ответ.

— На обратном пути.

Я уже жду не дождусь.

Рохан снова усаживает меня перед собой, и остаток пути мы летим молча, пока впереди не появляется Роща.

Посреди озера лежит остров, почти целиком покрытый лесом. На первый взгляд он ничем не отличается от любого другого, но чем ближе мы подлетаем, тем сильнее я чувствую, как меняется сам воздух.

Этого нельзя увидеть глазами. Скорее, это чувство, что ещё мгновение, и ты окажешься в другом месте.

— Мы приземлимся вон там, — говорит Рохан, указывая вперёд. Я замечаю широкую поляну перед большим холмом.

— И останемся там?

— Да. Я поставлю палатку, которую мы привезли, а остальные прибудут через несколько дней, перед самым началом Игр.

Я сглатываю, вспоминая Кладбище и взгляд Карага, устремлённый на нас с Роханом.

— Мы будем в безопасности?

Его руки крепче сжимаются вокруг меня.

— Мы никогда не бываем в полной безопасности. Но я сделаю всё, чтобы с тобой ничего не случилось.

Я киваю, потому что верю ему.

Мы мягко приземляемся. Рохан помогает мне спуститься, затем снимает с седла палатку и дорожную сумку.

Дрогонах ворчит, сладко потягивается и тут же взмывает в небо.

— Куда он? — Я думала, после такого долгого полёта он захочет отдохнуть.

— Полетел повидаться с остальными. Хотя ему вряд ли понравится, что ты теперь это знаешь.

Я смеюсь, но тут же умолкаю, услышав целый хор рычания и довольного урчания.

Рохан усмехается.

— Похоже, его тоже ждали.

— Они так близко? — спрашиваю я, обхватывая себя руками.

Он кивает.

— Обычно они появляются за тем холмом. — Он указывает вправо. — Хотя далеко не все держатся у края Рощи. Большинство устраивает гнёзда глубоко в лесу.

— И мы пойдём туда?

— Да.

— Хорошо.

Всё хорошо.

Всё будет хорошо.

— Присядь, Маленькая Шептунья. Я поставлю палатку, и мы переночуем здесь. Завтра нас ждёт много дел.

Я киваю и помогаю Рохану разложить палатку.

— Эскор был таким грустным, когда я уезжала, — говорю я, расправляя ткань.

— Ему пора перестать таскаться за тобой.

Я замираю.

— Что? — невольно улыбаюсь я. — Прилипчивый дракон?

— Он ходит за тобой по пятам. Даже повадился лежать возле хижины, рядом с розами, — ворчит Рохан. — Стоит тебе выйти, как он уже тут. Только мешает тренировкам.

— Он никому не мешает.

— Ещё как мешает.

Я замечаю, как он хмурится, и медленно подхожу ближе. Запястье, уже освобождённое от шины, ещё слегка ноет, когда я кладу руку ему на предплечье. Гладкая лента скользит под пальцами.

— Неужели всё настолько плохо? Может, мне стоит выходить по утрам раньше тебя?

Он поднимает на меня взгляд, потом смотрит на мою руку. Чуть выше белеет шрам от укуса Эскора. Медленно покачав головой, он подносит моё запястье к губам и легко касается его поцелуем.

— Нет. Выходить будешь только вместе со мной.

От прикосновения его губ по коже разливается тепло. Я невольно вздрагиваю и улыбаюсь. Щёки вспыхивают, пока он бережно отпускает мою руку.

— Достань бурдюки с водой и попей.

— Да, Драконосвязанный, — бормочу я.

Его взгляд темнеет. Я поспешно отворачиваюсь, чувствуя его спиной. Между нами словно натягивается невидимая нить, и я уже не уверена, что мы сможем и дальше делать вид, будто ничего не происходит.

Я просыпаюсь и сразу чувствую, что рядом нет тепла Рохана. Вздрагиваю и резко сажусь. Мы уснули почти сразу после того, как поставили палатку, под непрекращающийся рёв драконов.

Я и представить не могла, что смогу уснуть под такой шум, но сон сморил меня почти мгновенно.

Я выбираюсь из меховой постели, расстеленной прямо на земле. Без Рохана палатка кажется непривычно пустой, и я направляюсь к выходу, кутаясь в его тунику.