Я тихо выдыхаю, наслаждаясь неожиданной нежностью. В этот момент мне уже всё равно, не обернётся ли эта нежность болью. Никто никогда не прикасался ко мне так. Мне страшно, но вместе со страхом внутри рождается сладкое предвкушение.

Он продолжает распутывать мои волосы, перебирая локоны между пальцами.

— Какие длинные.

— Нам запрещали их стричь, — отвечаю я, не открывая глаз.

— Почему?

— Чтобы было за что хватать.

Он замирает. Его резкий вдох касается моего лица.

— Хочешь их подстричь?

Я долго думаю, потом медленно качаю головой.

— Нет. Мне нравятся мои волосы. Я просто никому не давала понять, что они мне нравятся. Иначе их отрезали бы мне назло.

Он тихо рычит.

— Это была моя маленькая тайная радость. Правда, ухаживать за ними я не умела и всегда носила распущенными. — Я открываю глаза и смотрю на него. — Ты заставишь меня их остричь?

— Нет, Маленькая Шептунья. Не заставлю. Они слишком мне нравятся.

— Правда?

Он что-то довольно бормочет себе под нос и принимается заплетать мне две косы. Они плотно прилегают к голове, спускаясь вниз и заканчиваясь двумя длинными хвостами, лежащими по обе стороны груди.

Я беру их в руки, мягко улыбаясь, и задумчиво перебираю пальцами.

Его пальцы легко касаются моего уха. Я вздрагиваю.

Рохан улыбается, не сводя с меня глаз.

От этого по телу пробегает дрожь, дыхание сбивается. Он прекрасно знает, что делает. Это видно по его глазам.

— Эльфийка… — тихо произносит он, наклоняясь ко мне. — Ты…

— Дикий!

Голова Рохана резко поворачивается на крик. В следующее мгновение он уже поднимается из воды, одновременно вытаскивая за собой и меня.

— Одевайся.

На ходу он натягивает штаны, кое-как застёгивает их, подносит два пальца ко рту и пронзительно свистит.

— Что случилось? — спрашиваю я дрожащим голосом, торопливо натягивая через голову тунику, затем штаны и сапоги.

Рохан хватает меня за руку и почти бегом тянет к лесу. За спиной уже слышится тяжёлый шум крыльев. Он до сих пор без рубашки, штаны застёгнуты кое-как, шнурки на сапогах болтаются развязанными, но он ни на миг не сбавляет шаг.

Воздух сотрясает оглушительный рёв.

Едва мы выходим из леса, прямо перед нами тяжело приземляется Дрогонах.

— Быстрее.

Рохан подхватывает меня и ставит на опущенное крыло. Я карабкаюсь в седло, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

В следующую секунду Рохан уже за моей спиной. Одной рукой он обнимает меня, другой берёт поводья, и ещё миг спустя мы взмываем в небо.

 

Дрогонах с рыком взмывает ещё выше. От резкого рывка меня бросает на Рохана, и он тут же обхватывает меня за талию, удерживая.

— Ищи его, Дрогонах. Быстро.

В ответ раздаётся рёв. Ему тут же откликаются другие драконы, но, сколько я ни всматриваюсь в небо, никого не вижу.

Я изо всех сил вцепляюсь в седло и стараюсь не смотреть вниз. Стоит только опустить взгляд, как к горлу подкатывает тошнота.

— Держись.

Это единственное предупреждение.

Дрогонах складывает крылья, и мы камнем летим вниз.

Земля стремительно несётся навстречу. Я снова вскрикиваю, судорожно хватаясь за всё, до чего могу дотянуться. Рохан отпускает и меня, и поводья. В последний миг Дрогонах расправляет крылья, и мы с тяжёлым ударом приземляемся.

Меня бросает вперёд, живот больно ударяется о переднюю луку седла. Рохан уже спрыгивает на землю, перекатывается через плечо и мгновенно оказывается на ногах с топором в руке.

Откуда у него вообще взялся топор?

Я пытаюсь отдышаться, когда впереди раздаётся оглушительный рёв. Дрогонах беспокойно переступает с лапы на лапу.

Между деревьями мечется синий дракон. Он рычит, скалится, сносит деревья и едва держится на ногах.

Что с ним?

Он немного выше Эскора и заметно меньше Дрогонаха. Но когда дракон распахивает пасть и выдыхает поток пламени, его размеры уже не имеют никакого значения. Этого огня хватит, чтобы сжечь всё вокруг.

— О боги… — выдыхаю я, глядя, как вспыхивает дерево.

До лагеря совсем недалеко.

Дрогонах делает шаг вперёд, и к моему ужасу Рохан тоже идёт навстречу дракону. В одной руке он держит топор, другую медленно протягивает вперёд. Дракон всё ещё ревёт, но что-то с ним определённо не так.

Я машинально прижимаю ладонь к груди.

Дракон снова ревёт. Его горло вспыхивает оранжево-красным, и я лихорадочно оцениваю высоту до земли.

Похоже, Дрогонах не собирается помогать мне слезть.

Решив, что справлюсь сама, я хватаюсь за край седла и осторожно начинаю сползать по его чешуе, стараясь подобраться как можно ближе к земле. К моему удивлению, Дрогонах подставляет крыло. Я нерешительно хватаюсь за его острый край, повисаю на руках, а затем дракон медленно опускает крыло ниже.

Не слишком бережно, но я всё-таки оказываюсь на земле. Покачнувшись, выпрямляюсь и не могу поверить, что только что сделала это.