Просыпаюсь от испуга, почувствовав, как что-то мягко касается моей руки.

Резко открываю глаза.

Рохан сидит рядом и осторожно намыливает мою кожу, особенно тщательно проходясь по синякам, оставленным пальцами Карага.

— Он плохой человек, Эльфийка. Держись от него подальше.

— Хорошо, — тихо отвечаю я, прикрывая ладонью грудь, хотя вода и без того скрывает её.

— Если когда-нибудь окажешься рядом с ним без меня, уходи. Куда угодно. Хоть к Дрогонаху. — Он не сводит взгляда с багровых следов на моей руке, и в его глазах всё ещё кипит злость.

— Хорошо.

— Скажи что-нибудь кроме «хорошо»! — вдруг рявкает он.

Я вздрагиваю. С губ срывается жалобный всхлип, и я поспешно отползаю к другому краю ванны, обхватив себя руками и крепко зажмурившись.

— Чёрт… — выдыхает он после долгого напряжённого молчания.

Но я слишком напугана, чтобы открыть глаза.

Слышу шорох одежды, потом плеск воды.

В следующее мгновение сильные руки поднимают меня, и я оказываюсь у него на коленях. Он забрался в ванну вместе со мной.

Я распахиваю глаза.

Он уже смотрит прямо на меня и тихо шикнет, пытаясь успокоить мои панические всхлипы.

Я дёргаюсь, хватаюсь за края ванны, пытаясь вырваться, даже не думая прикрыться.

— Не двигайся.

Его голос пробивается сквозь охватившую меня панику.

Я замираю.

Вода вокруг нас кажется ещё теплее.

— Скажи, что ты на самом деле думаешь. Не то, что, как тебе кажется, я хочу услышать.

— Я…

Я сглатываю и скрещиваю руки на груди.

— Что угодно, Маленькая Шептунья. Мне нужно это услышать.

Он откидывается на край ванны и подтягивает меня ближе, устраивая так, чтобы я опиралась спиной о его крепкий живот. Его ладони остаются на моих худых бёдрах.

— Я не хочу находиться рядом с ним, — тихо говорю я, имея в виду Карага.

— Хорошо. Продолжай.

— Дрогонах пугает меня… но дракон всё равно лучше человека.

Повисает тишина.

— Он лучше. Мужчины — мерзкие звери в человеческом обличье. Им нельзя доверять.

— Даже тебе?

— Даже мне.

— Ты сделаешь мне больно?

Он открывает глаза.

— Я никогда не подниму на тебя руку так, как он.

Слова — всего лишь слова. Они ничего не стоят.

— И я должна тебе поверить? После того как ты сам сказал мне не доверять тебе?

— Да.

Я невольно фыркаю и тут же осекаюсь.

Он приподнимает бровь, а уголки его губ едва заметно трогает улыбка.

— Ты сердишься на меня, Эльфийка?

В его голосе слышится веселье.

— Немного, — тихо признаюсь я. — Ты говоришь, что тебе нельзя доверять, и тут же просишь верить твоим словам.

— Противоречиво, правда? Но я Драконосвязанный. Я забрал тебя из Ямы как свою добычу, теперь ты принадлежишь моему клану. Я забочусь о том, что принадлежит мне. Так что в этом можешь мне верить.

— Даже если меня снова потащат за лошадью?

— Даже тогда, — без колебаний отвечает он. — Для тебя не будет исключений. Ни в моих правилах, ни в наказаниях, ни в том, как живёт наш клан.

Одной рукой я продолжаю прикрывать грудь, другой нащупываю ткань, плавающую в воде. Опираясь спиной о его живот, я чувствую за собой какое-то движение и изо всех сил стараюсь не думать, что именно это было.

— Я… не знаю, почему Сера так поступила. Я никогда не хотела причинить ей боль.

От мысли о ране на её ноге грудь снова сжимает чувство вины.

— Я знаю.

— Правда? — удивлённо спрашиваю я, поднимая на него глаза.

Его тёмный взгляд встречается с моим. В отблесках факела радужка отливает фиолетовым.

— Ты ей нравишься.

— И этого достаточно, чтобы ты мне поверил?

— Да. — Он переводит взгляд на ткань в моей руке. — Мойся. А потом помоешь меня.

— Вот так?

— Именно.

Я опускаю взгляд и неловко шевелюсь. За моей спиной Рохан тихо стонет, а его ладони крепче сжимают мои бёдра.

Но его прикосновения совсем не похожи на прикосновения Карага. Или Хозяина. Или его… друзей.

Даже сейчас, когда его пальцы сжимают меня так крепко, в них нет угрозы.

От этого где-то глубоко внутри поднимается странный трепет, незнакомый и совершенно новый.

Он протягивает мне кусок мыла. До меня сразу доносится запах роз — успокаивающий и знакомый. Я подношу мыло к лицу и на мгновение закрываю глаза, вдыхая цветочный аромат. В ответ из груди Рохана вырывается довольное урчание.

С тех пор как Рохан забрал меня, мне не раз приходилось раздеваться и одеваться при нём, и к собственной наготе рядом с ним я уже почти привыкла. Но сидеть у него на коленях — совсем другое дело. И тут я вспоминаю нашу прошлую ванну, ощущаю под собой его возбуждение и невольно ёрзаю, всё ещё не в силах привыкнуть к этому чувству.

— Советую тебе не двигаться, Эльфийка. Иначе мы прямо сейчас выясним, как далеко всё может зайти.