Рохан быстро садится позади. Одной рукой он обхватывает меня за талию, удерживая на месте, другой берёт поводья, обмотанные вокруг шеи Дрогонаха. Я снова замечаю волосы, вплетённые в их концы.

— Держись крепче.

Я обеими руками вцепляюсь в переднюю луку седла.

— Взлетай.

Грудь Дрогонаха раздувается. Он широко расправляет крылья, на мгновение вспыхивающие в луче света, льющемся сверху, затем резко складывает их и почти отвесно взмывает вверх.

Я вскрикиваю. Меня с силой вжимает в грудь Рохана, и я судорожно цепляюсь за седло. Он остаётся совершенно неподвижным, будто высеченным из камня, лишь слегка пригибает нас, пока Дрогонах несётся к выходу. Прожилки руды в стенах вспыхивают крошечными радугами.

Мы вырываемся из драконьего логова на вершину горы, и Дрогонах снова расправляет крылья.

Вокруг клубится туман. Свет играет на облаках далеко внизу, и ничего прекраснее я в жизни не видела. Даже страх на миг отступает.

Но Дрогонах внезапно закладывает крутой вираж, резко уходя влево, и я снова визжу, ещё крепче вцепившись в седло.

Рохан негромко смеётся, касаясь подбородком моей макушки.

— Боишься.

Его рука скользит ниже, ложится мне на живот и медленно поглаживает его круговыми движениями. Я невольно начинаю ёрзать.

— Интересно… удастся ли мне со временем это изменить, Маленькая Шептунья.

Последние слова он почти выдыхает мне в ухо, и я невольно обмякаю в его объятиях, когда дракон выравнивает полёт.

Рохан довольно рычит.

— Нам ещё многое предстоит узнать друг о друге.

— Например что?

— Например, что ты можешь сделать, чтобы доставить мне удовольствие.

— Я… я не была такой рабыней, — едва слышно выдыхаю я.

— Не пойми меня неправильно. Всё, что я сделаю с тобой, понравится и тебе.

— Что?..

— Тихо.

Я замолкаю, хотя продолжаю беспокойно ёрзать. Его ладонь по-прежнему лежит у меня на животе, словно заявляя на него права, и я никак не могу понять, зачем он это делает.

Но больше он ничего не предпринимает. Просто держит руку там, тихо урча мне в ухо, и постепенно я снова расслабляюсь, глядя, как мы скользим сквозь облака. Огромные крылья Дрогонаха почти бесшумно рассекают воздух. Несмотря на свои размеры, он летит так легко, будто совсем не чувствует собственного веса.

И только сейчас я по-настоящему понимаю, насколько величественно это создание.

Позади раздаётся ещё один рык.

Дрогонах отвечает ему, и я наконец решаюсь оглянуться. За нами летят ещё два дракона.

— Дикие, — отвечает Рохан прежде, чем я успеваю спросить. — Дрогонах предупреждает их.

— Они нападут?

— Только если захотят пострадать.

— Ты совсем не волнуешься?

Он протягивает руку, приподнимает мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Ветер бьёт нам в лица.

— Я Драконосвязанный. Дикие драконы меня не пугают. — Его взгляд скользит по моим глазам сквозь прорези маски. — Не уверен, что теперь меня вообще хоть что-то способно напугать.

Некоторое время спустя Дрогонах начинает снижаться.

Я снова не удерживаюсь от визга и прячу лицо у Рохана на груди. Он прижимает мою голову к себе, удерживая меня, и по его смеху я понимаю, что всё это его только забавляет.

С глухим ударом Дрогонах касается земли.

Рохан помогает мне спуститься. Ноги дрожат так сильно, что без его поддержки я бы наверняка упала.

Я уже собираюсь поблагодарить его, но осекаюсь, встретившись с ним взглядом.

Он словно изменился.

Передо мной больше не Рохан. И даже не вождь клана.

Передо мной Драконосвязанный.

Его взгляд становится жёстким и холодным. Где-то в глубине глаз тлеет опасный огонь. Всё его тело напряжено, будто он готов броситься в бой в любую секунду. Даже воздух вокруг кажется горячее, словно одно прикосновение может обжечь.

Я невольно держусь чуть поодаль, пока он внимательно осматривает окрестности, выискивая любую угрозу.

Дрогонах делает то же самое. Его голова медленно поворачивается из стороны в сторону, пока он обходит меня слева, ни на миг не выпуская из поля зрения правого глаза.

Я тоже оглядываюсь.

Внутри всё холодеет.

Из земли торчат огромные кости цвета слоновой кости. Их пересекают глубокие трещины. За ними виднеются новые. И ещё.

Они повсюду.

Вместе с этим меня захлёстывает тяжёлое чувство скорби.

— Это Кладбище Драконов, — тихо произносит Рохан, словно здесь нельзя говорить громче.

По моей коже бегут мурашки.

Я сглатываю и иду следом.

Об этом месте слышали все. И все знают, что сюда не осмеливается приходить никто, кроме дракориев и драконов.

Огромные кости выгибаются над нами арками. Одни лежат на земле, другие торчат вверх, словно каменные столбы. Некоторые разбросаны так, будто кто-то вырвал их из земли и отбросил в сторону.

Чуть дальше мы проходим мимо гигантского драконьего черепа. Судя по размерам, его хозяин был даже больше Дрогонаха.