Не обращая на меня больше внимания, он начинает гладить Серу, негромко её успокаивая.

У меня внутри всё сжимается, и я тихонько шмыгаю носом.

Они сердятся.

Они всегда сердятся.

Наконец Рохан снова садится на Серу. Где-то высоко над нами ревёт Дрогонах.

— Пойдём вдоль берега. Медленно.

Он легонько трогает Серу, и та переходит на шаг. Верёвка натягивается, и мне приходится поспешить следом. Мы выходим на лёд у самого берега.

Я смотрю себе под ноги, боясь увидеть трещины.

Но лёд под нами цел.

Рядом со мной останавливается лошадь.

Подняв голову, я встречаюсь взглядом с Дарсией. Она смотрит на меня с откровенной ненавистью.

Она нарочно подъезжает ближе, и её лошадь наступает мне на сапог.

Я спотыкаюсь, едва удержавшись на ногах.

Острую боль простреливает ступню.

Боги…

Как же больно.

— Жаль, что озеро тебя не забрало, — бросает Дарсия, глядя на меня сверху вниз.

Потом подъезжает к Рохану, будто искренне переживает.

— Не зли его, девчонка, — говорит Калиан.

Я не отвечаю.

Я ведь ничего не сделала…

Или всё-таки сделала?

Я не понимаю, что так напугало Серу. Но я не хотела этого.

Зачем мне желать, чтобы она выбежала на лёд и погибла?

Я не хотела её смерти.

Когда я продолжаю молчать, Калиан тяжело вздыхает.

— Просто не отставай. Иначе наживёшь себе ещё больше неприятностей.

Так я и делаю.

Даже когда боль в ноге становится сильнее.

Даже когда она поднимается всё выше.

Даже когда нога начинает неметь.

Я не говорю ни слова. Не издаю ни звука. Я просто иду следом. Как безмолвная овца.

 

Нога болит всё сильнее, пальцы посинели от холода, но я не жалуюсь. Не произношу ни слова. Дышать тяжело, воздуха не хватает, но я ни за что не подниму взгляд ни на кого из них.

Когда мы ненадолго остановились на привал, ко мне никто не подошёл и не заговорил. Впрочем, я этого и не ждала после того, как из-за меня Драконосвязанный оказался в опасности.

Рохан молча бросил к моим ногам бурдюк с водой. Еды не дал. Оставил меня привязанной к Сере и ушёл.

Я смотрела, как он подошёл к Калдару и ещё нескольким дракориям. Среди них была Дарсия. Адора стояла рядом с Олафом и ласково провела рукой по его волосам. Суровая женщина смотрела на него так, словно он был для неё целым миром, и я снова поймала себя на мысли, каково это.

Ретт, Дарсия и Фиона разговаривали между собой, а я тихо шептала Сере слова извинения.

Теперь мы ехали через редеющий лес. Деревьев становилось всё меньше, всё чаще попадались открытые пространства и замёрзшие реки. В воздухе витало какое-то облегчение. Дракории переговаривались всё громче.

К стволам деревьев были привязаны чёрные ленты, словно указывали дорогу домой. Наверное, так оно и было.

— Почти приехали! — с улыбкой бросает Калдар, проезжая мимо меня.

— Слышишь? — говорит Дарсия. — Мы почти дома.

— Наконец-то, — с облегчением вздыхает Фиона. — Мне нужна горячая ванна… и приятная компания.

Я не обращаю на неё внимания, глядя на дым, поднимающийся вдали. За ним возвышается огромная гора. Её вершину окутывают тяжёлые облака.

Над нами раздаётся драконий рёв, и даже он кажется радостным. Синий дракон стремительно пикирует рядом с Роханом, и тот поднимает голову, провожая его взглядом.

— Почти дома, — говорит Калдар, поравнявшись с Роханом.

Тот что-то негромко отвечает, но я не разбираю слов. От волнения внутри всё сжимается.

Когда мы доберёмся туда, всё будет кончено. Сбежать уже не получится. Я останусь там столько, сколько захочет Рохан.

Я смотрю на узел верёвки у себя на талии, потом на посиневшие пальцы.

Даже пытаться бессмысленно.

Дрогонах снова ревёт, раскатисто, словно гром. Рохан поднимает руку. Я недоумённо смотрю на него, а в следующую секунду нас накрывает огромная тень. Подняв голову, я вижу брюхо Дрогонаха, пролетающего совсем низко над нами, и невольно пригибаюсь. Его хвост проносится так близко, что Рохан проводит по нему ладонью.

Дрогонах никого не задевает, и остальные даже не обращают на это внимания. Наверное, такое происходит постоянно.

Я до сих пор не могу поверить, что нахожусь так близко к драконам и уже способна думать о подобных вещах. Они по-прежнему внушают мне благоговейный страх.

— Они тоже рады вернуться домой, — говорит Калдар, словно подтверждая мои мысли.

— Зима выдалась долгой. И ещё не закончилась, — отвечает Рохан.

Ещё не закончилась.

— Дрогонаху нужен отдых после такого долгого полёта. Особенно в такой холод.

— Хочешь сказать, нам придётся идти на охоту сразу после возвращения?

— Я помогу, — Олаф подъезжает к Калдару и кладёт руку ему на плечо. — Как только устроимся, сразу пойду.

— Будь осторожен. Дикие Земли сейчас особенно опасны. И голодны, — предупреждает Калдар.