У меня перехватывает дыхание.

На меня смотрят большие жёлтые глаза.

Скорлупа яйца уже растрескалась, и из неё выглядывает крошечный дракончик.

— Её детёныш… — хрипло произносит Рохан.

Я перевожу взгляд на Фрелию. Даже умирая, она накрыла малыша своими крыльями.

— Она защищала его до последнего… — всхлипываю я.

Рохан молча кивает, тяжело сглотнув.

Я снова смотрю на маленького дракончика. Он настороженно переводит взгляд с меня на Рохана.

— Всё хорошо, — тихо говорю я, когда он испуганно отползает глубже под крыло. Мы с Роханом осторожно приподнимаем его. — Выходи. Мы тебя не обидим.

Дракончик не шевелится.

— Иди сюда, — спокойно говорит Рохан.

После недолгого колебания малыш медленно выбирается из-под тела матери, словно доверившись его голосу. Оказавшись рядом с ней, он растерянно оглядывается и издаёт тихий, жалобный писк.

Я зажимаю ладонью рот, чтобы не разрыдаться. Мы с Роханом одновременно протягиваем к нему руки. Дракончик недоверчиво смотрит на нас, потом осторожно подходит на дрожащих лапах и обнюхивает наши ладони.

Когда его тёплый язычок касается моей кожи, сердце не выдерживает. Я бережно поднимаю его на руки и прижимаю к груди. Он едва достаёт мне до колен, но даже таким крохой оказывается неожиданно тяжёлым.

— Эльфийка, осторожнее. Детёныши бывают непредсказуемы, — негромко говорит Рохан.

Я смотрю на малыша. Его маленькие ушки подрагивают, а огромные жёлтые глаза неотрывно следят за мной. Я медленно опускаюсь на колени, не выпуская его из рук, и поднимаю взгляд на Рохана.

— Ему больно… — шепчу я.

Дракончик утыкается мордочкой мне в шею, и меня снова душат слёзы.

— Ему так больно, Рохан. Мы не можем оставить его здесь.

Рохан осторожно убирает прядь волос с моего лица.

— Знаю. Мне тоже тяжело. Но драконы Рощи — одна семья. О нём позаботятся другие. — Он смотрит на дракончика. — Я сам прослежу, чтобы он был в безопасности.

Потом его взгляд возвращается к Фрелии, и сердце болезненно сжимается от тоски, проступившей в его глазах.

— Нет, — тихо, но твёрдо говорю я.

Рохан удивлённо смотрит на меня. Потом на его губах появляется едва заметная, усталая улыбка.

— Вот, значит, когда ты решила показать характер?

Я всхлипываю, крепче прижимая дракончика.

— Он пойдёт с нами.

— Нет. Мы не заберём детёныша дракона. — Его голос становится жёстче. — Здесь его дом. Здесь ему будет лучше.

Я осторожно накрываю его ладонь своей.

— Пожалуйста, Рохан…

Он молчит несколько долгих секунд. Челюсти сжимаются.

— Нет.

Спаркс. Так я назвала маленького красного дракончика.

Он свернулся клубком у меня на коленях, пока мы ужинали. Рохан сидел рядом мрачнее тучи. С тех пор как мы вернулись из Рощи три дня назад и рассказали о смерти Фрелии и раненых драконах, он почти не разговаривал — только хмурился и ворчал. Тех, кто проник в Рощу, так и не нашли. Они исчезли бесследно, и никто не знал, сколько ещё драконов пострадало, сколько пропало и не исчезли ли вместе с ними яйца. Каждый раз, когда я возвращалась туда, меня встречали только боль и скорбь.

В ту же ночь Дрогонах предал тело Фрелии огню, отправляя её к Моране, чтобы она вечно парила в её небесах. Я стояла рядом, прижимая к груди Спаркса, и плакала, пока не погасло последнее пламя. Рохан всё это время молча стоял за моей спиной. Его присутствие удерживало меня на ногах.

— Он совсем безобидный, — тихо говорю я, поглаживая Спаркса.

— Ему место среди своих.

Я киваю.

— Да. Именно поэтому он должен быть с твоими драконами.

— Эльфийка… — с предупреждением произносит Рохан.

Я опускаю взгляд на Спаркса. Он крепко спит, тихонько посапывая, и на его ноздре медленно надувается крошечный пузырёк.

— Я чувствую это, Рохан, — говорю я, проводя ладонью по его спине. Под пальцами перекатываются маленькие бугорки — будущие шипы. — Пока он рядом с тобой, ему ничто не угрожает.

Я беру Рохана за руку и осторожно кладу её рядом со Спарксом. Даже во сне дракончик тут же придвигается ближе и прижимается к его ладони.

— Видишь?

Рохан молчит.

— Фрелия первой подошла к тебе, когда мы прилетели в Рощу. Она признала тебя своим. Я почувствовала это сразу. Она доверяла тебе. И, думаю, хотела бы, чтобы именно ты позаботился о её детёныше.

Он отворачивается и тяжело вздыхает.

— Ты ведь и сам это знаешь.

— Ладно, — наконец бурчит он.

Я невольно улыбаюсь. Он замечает это, в глазах вспыхивает знакомый огонёк. Рохан берёт меня за подбородок и коротко, но жадно целует. По телу тут же разливается жар.

— Но теперь ты мне должна.

— Должна? — переспрашиваю я, пытаясь перевести дыхание.

— Конечно. И я знаю, как ты можешь со мной расплатиться.

Его взгляд медленно скользит по мне, и по спине пробегает дрожь.

— Рохан…