Господи, как же мне хотелось взять ее за руку. Пусть сжимает мои пальцы до боли, если ей так нужно. Пусть выплеснет на меня всю свою боль.

Но я этого не сделал. Не мог переступить эту негласную границу.

По слишком многим причинам.

Я придержал дверь, и Нова вошла в кабинет. Когда дверь закрылась, воцарилась тишина. Уайлдер звукоизолировал комнату, чтобы при необходимости укрыться от шума. Но сейчас тишина казалась почти невыносимой.

— Они могут просто… найти тебя и снова все раскопать, — выплюнула Нова.

К ее щекам понемногу возвращался цвет.

— Это должно быть незаконно.

Серые глаза резко обратились ко мне и стали серебристыми.

— За такое нужно не просто запрещать.

Она глубоко вдохнула.

— Я знаю, не все они такие. Подруга Декса, Ридли, была другой. Я слушала ее подкаст. Она проявляла сочувствие и действительно хотела помочь.

Как и в любой профессии, среди них встречались достойные люди. Но репортеры, освещавшие подобные преступления, слишком часто вели себя как хищники.

— Такое ощущение, будто тебя вспарывают заживо, а остановить их никто не может.

Мой голос прозвучал чуть хрипло. Мне нелегко было поделиться с ней этой правдой.

Нова перестала ходить по комнате и долго смотрела на меня.

— Ты говоришь так, словно знаешь, каково это.

Я с трудом сглотнул. Горло не слушалось, будто я много часов ничего не пил.

— Знаю.

Она молчала. Ждала.

Нове была знакома тишина. За год, который она провела в плену у Трэвиса, ей пришлось прожить в ней бесчисленные часы. Но сейчас все было иначе. Ее молчание стало мягкой просьбой, за которой скрывалось безграничное терпение.

Она заслуживала знать. По многим причинам. Прежде всего потому, что собиралась переехать в мой дом. Некоторые не хотели находиться рядом с человеком, в чьих жилах текла кровь убийцы. Мать Скайлар точно не хотела. Возможно, и моя мать тоже.

— Брей ведь не рассказывала тебе о нашем отце?

Декс говорил, что хочет подождать. Не нагружать Нову и не пугать, пока она только учится снова жить. Но прошло уже четыре месяца. И теперь это больше походило на ложь.

Брови Новы сошлись на переносице.

— Я знаю, что вы с братьями переехали к Уэйлону, когда были детьми.

Я кивнул, но движение вышло каким-то механическим.

— Мне было семнадцать. Маву — одиннадцать. Дексу — двенадцать. Ориону — пятнадцать. Уайлдеру — восемнадцать. Тогда мы узнали, что наш отец был серийным убийцей.

Нова шумно вдохнула, но не отступила. Не убежала. Не закричала. И не посмотрела на меня с ужасом.

Вместо этого ее серые глаза наполнились печалью.

— Кол. Мне так жаль. Даже представить не могу.

— Поэтому я все знаю о репортерах. О тех, кто ради заголовка готов на что угодно. Лишь бы их имя красовалось на первой полосе.

Нова сделала то, чего я никак не ожидал. Подошла ближе. На миг мне показалось, что она возьмет меня за руку. Она этого не сделала. Но оказалась так близко, что я чувствовал тепло ее тела и видел россыпь едва заметных веснушек на носу.

— Ненавижу, что ты знаешь, каково это, — прошептала она. — Что тебе пришлось через такое пройти.

Я изумленно смотрел на нее сверху вниз.

— Почему ты не убегаешь?

Ее губы сложились в очаровательную недовольную гримаску.

— А почему я должна убегать?

— Потому что меня породило такое же чудовище, которое едва тебя не убило.

Нова не отвела взгляда.

— Ты жил с чудовищем. Как и я. Теперь понятно, почему ты так хорошо меня понимаешь. Ненавижу, что причина именно в этом. Но я еще и благодарна. Потому что тебя не пугает тьма. Ты тоже в ней жил.

Черт, она была права. Возможно, поэтому я и чувствовал такую близость с Новой. Потому что мы могли смотреть в лицо тьме, когда другие не могли.

— Феникс, — прошептал я.

Ее прозвище словно закружилось в воздухе между нами. Мы стояли так близко. Пальцы ныли от желания прикоснуться к ней, провести по щеке.

Дверь распахнулась, и Нова резко отшатнулась.

В проеме появился Уайлдер. Его взгляд заметался между нами.

— Простите. Просто хотел сказать, что он ушел. Я сделал фотографию, чтобы показать остальным сотрудникам. Прослежу, чтобы он больше не вернулся. Надо было узнать его имя…

— Риз Гэтлин.

Голос Новы окреп, словно она снова затолкала всю боль внутрь и надела привычную маску. Я ненавидел это.

— Добавлю имя к остальным сведениям, — сказал Уайлдер.

Нова кивнула.

— Мне нужно вернуться в зал.

Она обогнула Уайлдера, ни разу не оглянувшись. Когда Нова ушла, я почувствовал невидимую тягу вслед за ней. Желание пойти следом. Но подавил его.

Вместо этого достал телефон и написал сообщение.

Я: Нужно, чтобы ты нашел все, что сможешь, на Риза Гэтлина. Репортер. Уайлдер пришлет фотографию.

Ответ пришел почти сразу.

Декс: Ты сейчас серьезно просишь меня сделать что-то незаконное?

Я нахмурился, глядя на экран.

Я: Ты поможешь или нет?