Краем уха я слышу, как развиваются события за моей спиной.

— Ваша Светлость! — визгливо, оправдывается один из магов-огневиков, тех самых, что «сдерживали» пламя. — Вы сами приказали нам не вмешиваться! Мы и не вмешивались! Мы перестали сдерживать пламя, огонь разгорелся, а балки не выдержали! Мы ничего не делали!

— Капитан! — рокочет Рейнхарт, не обращая внимания на этот жалкий лепет. — Ты что-нибудь видел? Они колдовали, пока мы были внутри?

Я слышу тяжелые шаги Кайдена. Он отвечает не сразу, в его голосе слышится растерянность:

— Генерал... я не маг. Но я не видел, чтобы они в открытую плели какие-то заклинания или произносили формулы. Но... пламя вспыхнуло и пожрало крышу слишком вовремя. И, хоть я не могу доказать их вину, Ваша Светлость, но я им не верю. Ни единому слову.

И в этот самый момент мой камень с хрустом пробивает твердый запекшийся слой.

Я замираю, забыв, как дышать.

Внутри я нахожу совсем крохотную керамическую капсулу с небольшими отверстиями.

Я подцепляю её скрышку, заглядываю внутрь и… обмираю.

Внутри — густая, желеобразная масса. Судя по всему, свернувшийся белок и... примесь запекшейся крови.

Да это же идеальная питательная сред, в которой бактерии дифтерии размножается с космической скоростью! Так называемая среда Леффлера.

Ужас смешивается с диким, звенящим триумфом.

Я не ошиблась!

Это все-таки, не халатность, не случайная вспышка.

Кто-то целенаправленно изготовил эту капсулу и бросил на дно питьевого бака именно этого взвода! Бактерии размножались в этой среде и через отверстия непрерывно отравляли воду, которую пили гвардейцы.

Я медленно поднимаюсь на ноги, до ломоты в пальцах сжимая в руке неопровержимое доказательство вины магов.

Генерал всё еще возвышается над сжавшимися огневиками. Я смотрю на него, и мое сердце мучительно сжимается в груди.

Его черная рубашка на спине прогорела насквозь. Сквозь дыру видны страшные ожоги и глубокие раны от упавших камней.

В этот момент меня захлестывает чувство дикой вины и невыносимой благодарности.

Я бросаюсь к нему.

— Рейнхарт, вам срочно нужно перевязать раны...

Но дракон жестко отмахивается от меня, не позволяя даже прикоснуться к себе. Он поворачивает голову к капитану.

— Кайден! — его голос звучит сухо и беспощадно. — Оцепить руины. Никого не впускать. Если хоть одна крыса в белой мантии приблизится к пепелищу ближе чем на десять шагов — бить на поражение. Это приказ.

— Есть, Генерал! — капитан мгновенно выхватывает меч.

Затем Слепой Палач поворачивается ко мне. Он смертельно бледен, на скулах играют желваки от боли, которую он упрямо сдерживает.

— Идем, — приказывает он, тяжело дыша. — Возвращаемся в лабораторию за лекарством. Ты должна закончить то, что начала. Мои люди в лазарете ждут.

— Но, Генерал! — я в отчаянии преграждаю ему путь, мои глаза горят от подступающих слез. — Вы истекаете кровью! Я должна сначала перевязать вас! У вас глубокие ожоги!

— Лекарь, — он делает шаг вперед, нависая надо мной, и в его незрячем взгляде читается такая стальная, непреклонная воля, что я немею. — Мои люди умирают, так что моя спина подождет. Сначала вылечи их. Это приказ.

Я хочу сказать, что я не его солдат, чтобы подчиняться приказам, но я смотрю на его суровое, измученное лицо, покрытое сажей, и понимаю: он в любом случае не отступит.

Настоящий командир, который ставит жизни своих солдат выше собственной боли. Я всей душой хочу ему отплатить за свое спасение, но разум врача и долг вынуждают подчиниться.

Я до боли закусываю губу и, пряча улику в карман, обреченно киваю.

— Хорошо. Идем спасать ваших людей.

***

Обратите внимание на еще одну книгу нашего моба:

Натали Эмбер "Знахарка для дракона"

20. Ловушка для лекаря

Мы стремительно возвращаемся в лабораторию. Коридоры Академии проносятся мимо смазанными тенями. Рейнхарт дышит тяжело, я слышу, как при каждом резком движении скрипят его зубы — обожженная спина напоминает о себе невыносимой болью, но он даже не замедляет шаг.

Его рука всё еще сжимает мое локоть, направляя и одновременно ища во мне опору.

— Ну так что? — бросает он, и в его голосе лязгает сталь. — Ты нашла что искала в том пожаре?

— Да, генерал, я нашла там капсулу. Внутри — среда Леффлера. Если по-простому: концентрированный кровяной бульон. Идеальный инкубатор. Дифтерия обожает такую среду. Кто-то из магов специально подготовил этот «коктейль» и подбросил в бак. Бактерии размножались внутри, как на дрожжах, и через отверстия отравляли воду.

Рейнхарт резко останавливается посреди пустого холла.

Его лицо становится страшным, а воздух вокруг него начинает вибрировать, тяжелея от первобытной ярости.