По пути к машине они завернули за угол и увидели двоих детей: маленьких чернокожих мальчиков, лет восьми-десяти, в залатанных джинсах и потрепанных кроссовках. Они сидели на крыльце жилого дома за коробкой, полной щенков смешанной породы. Виктория посмотрела на Бирна, выпятив нижнюю губу и приподняв брови.

"Нет, нет, нет", - сказал Бирн. "Не-а-а. Ни за что".

"Тебе следовало бы завести щенка, Кевин".

"Только не я".

"Почему бы и нет?"

"Тори", - сказал Бирн. "У меня достаточно проблем с тем, чтобы позаботиться о себе".

Она тоже посмотрела на него щенячьим взглядом, затем опустилась на колени рядом с коробкой и оглядела маленькое море пушистых мордочек. Она схватила одну из собак, встала и подняла ее в свете уличного фонаря, как чашу.

Бирн прислонился к кирпичной стене, опираясь на трость. Он взял собаку. Задние лапы щенка свободно взметнулись в воздух, когда он начал лизать его лицо.

"Ты ему нравишься, чувак", - сказал парень помладше. Очевидно, он был Дональдом Трампом в этой организации.

Насколько Бирн мог судить, щенок был помесью овчарки и колли, еще одним порождением ночи. "Если бы я был заинтересован в покупке этой собаки - а я этого не утверждаю - сколько бы вы хотели за нее?" он спросил.

"Жалкие доллары", - сказал парень.

Бирн посмотрел на самодельную табличку на лицевой стороне картонной коробки. "На коробке написано "двадцать долларов".

"Это пятерка".

"Это двойка".

Парень покачал головой. Он встал перед коробкой, заслонив Бирну обзор. "Не-а-а. Это торообразные собаки".

"Тороботы?"

"Да".

"Ты уверен?"

"Самая надежная защита".

"Какого именно вида они бывают?"

"Это филадельфийские питбули".

Бирн не смог сдержать улыбку. "Это правда?"

"Без сомнения", - сказал парень.

"Я никогда не слышал об этой породе".

"Они лучшие, чувак. Они делают что хотят на улице, они охраняют дом, они не так много едят". Парень улыбнулся. Убийственное обаяние. Он всю дорогу двигался то в одном, то в другом направлении.

Бирн взглянул на Викторию. Он начал смягчаться. Слегка. Он изо всех сил старался скрыть это.

Бирн положил щенка обратно в коробку. Он посмотрел на мальчиков. "Не поздновато ли вам, ребята, выходить на улицу?"

"Поздно? Не, чувак. Еще рано. Мы рано встаем. Мы бизнесмены".

"Хорошо", - сказал Бирн. "Вы, ребята, держитесь подальше от неприятностей". Виктория взяла его за руку, когда они повернулись и пошли прочь.

"Ты не хочешь собаку?" - спросил малыш.

"Не сегодня", - сказал Бирн.

"Сорок тебе", - сказал парень.

"Я дам тебе знать завтра".

"Возможно, завтра их уже не будет".

"Я тоже", - сказал Бирн.

Парень пожал плечами. А почему бы и нет?

У него впереди была тысяча лет.

Когда они подошли к машине Виктории на Тринадцатой улице, то увидели, что фургон на другой стороне улицы подвергся вандализму. Трое подростков разбили кирпичом водительское стекло, включив сигнализацию. Один из них сунул руку внутрь и схватил то, что лежало на переднем сиденье. Это было похоже на пару тридцатипятимиллиметровых фотоаппаратов. Когда дети заметили Бирна и Викторию, они помчались по улице. Через секунду они исчезли.

Бирн и Виктория обменялись взглядами и покачали головами. "Подожди", - сказал Бирн. "Я сейчас вернусь".

Он перешел улицу, повернул на 360 градусов, убедившись, что за ним никто не наблюдает, и, вытерев это рукавом рубашки, бросил водительские права Грегори Вала в ограбленную машину.

Виктория Линдстром жила в маленькой квартирке в районе Фиштаун. Она была оформлена в очень женственном стиле: французская провинциальная мебель, прозрачные шарфы на лампах, обои в цветочек. Куда бы он ни посмотрел, он видел афганку или вязаный платок. Бирн представил себе множество вечеров, когда Виктория сидела здесь одна со спицами в руках и бокалом шардоне рядом. Бирн также отметил, что при каждом включенном свете все равно было тускло. У всех ламп были маломощные лампочки. Он понял.

"Хочешь чего-нибудь выпить?" - спросила она.

"Конечно".

Она налила ему на три дюйма бурбона и протянула стакан. Он сел на подлокотник ее дивана.

"Мы попробуем снова завтра вечером", - сказала Виктория.

"Я действительно ценю это, Тори".

Виктория отмахнулась от него. Бирн много читал в "Волне". Виктория была заинтересована в том, чтобы Джулиан Матисс снова исчез с улиц. Или, возможно, со всего мира.

Бирн залпом выпил половину бурбона. Почти мгновенно он встретился с викодином в его организме и вызвал теплое сияние внутри. Именно по этой причине он воздерживался от употребления алкоголя весь вечер. Он взглянул на часы. Пора было уходить. Он отнял у Виктории более чем достаточно времени.

Виктория проводила его до двери.

В дверях она обняла его за талию, положив голову ему на грудь. Она сбросила туфли и без них казалась маленькой. Бирн никогда по-настоящему не осознавал, насколько она миниатюрна. Благодаря своему духу она всегда казалась больше, чем на самом деле.