Когда Бирн и Виктория пересекали главный зал, Бирн увидел, что половина людей были в костюмах S & M: кожа и цепи, шипы, комбинезоны-кошки. Другая половина была любопытными, прихлебателями, паразитами на образе жизни. В дальнем конце была небольшая сцена с одиноким прожектором на деревянном стуле. В этот момент на сцене никого не было.

Бирн шел позади Виктории. Он наблюдал за реакцией, которую она вызывала. Мужчины сразу заметили ее: сексуальную фигуру, плавную уверенную походку, гриву черных блестящих волос. Когда они увидели ее лицо, они сделали двойной выбор.

Но в этом месте, при таком освещении, она была экзотикой. Здесь подавались блюда всех стилей.

Они направились к дальнему бару, где бармен протирал красное дерево. На нем был кожаный жилет, без рубашки, с воротничком, усеянным шипами. У него были сальные каштановые волосы, зачесанные назад со лба, глубокий вдовий пик. На каждом предплечье красовалась сложная татуировка в виде паука. В последнюю секунду мужчина поднял глаза. Он увидел Викторию и улыбнулся, обнажив полный рот желтых зубов, увенчанных сероватыми деснами.

"Привет, детка", - сказал он.

"Как дела?" Ответила Виктория. Она скользнула на последний табурет.

Мужчина наклонился и поцеловал ей руку. "Лучше не бывает", - ответил он.

Бармен оглянулся через плечо, увидел Бирна, и его улыбка быстро погасла. Бирн выдерживал его взгляд, пока мужчина не отвернулся. Затем Бирн заглянул за стойку. Рядом с полками со спиртным стояли стеллажи с книгами, посвященными культуре БДСМ - секс в коже, фистинг, щекотка, обучение рабынь, порка.

"Здесь многолюдно", - сказала Виктория.

"Вы бы видели это субботними вечерами", - ответил мужчина.

Я пас, подумал Бирн.

"Это мой хороший друг", - сказала Виктория бармену. "Денни Райли".

Мужчина был вынужден официально признать присутствие Бирна. Бирн пожал ему руку. Они встречались раньше, но мужчина в баре не помнил. Его звали Дэррил Портер. Бирн был там, когда ночной портье был арестован за сводничество и содействие совершению правонарушений несовершеннолетним. Арест произошел на вечеринке в Northern Liberties, где группа несовершеннолетних девочек была обнаружена на вечеринке с парой нигерийских бизнесменов. Некоторым из девочек было всего по двенадцать лет. Портер, если Бирн правильно помнил, отсидел всего год или около того по сделке о признании вины. Дэррил Портер был ястребом-курицником. По этой и многим другим причинам Бирн хотел вымыть руки.

"Итак, что привело вас в наш маленький кусочек рая?" Спросил Портер. Он налил бокал белого вина и поставил его перед Викторией. Он даже не спросил Бирна.

"Я ищу старого друга", - сказала Виктория.

"Кто бы это мог быть?"

"Джулиан Матисс".

Дэррил Портер нахмурился. Либо он был хорошим актером, либо не знал, подумал Бирн. Он проследил за взглядом мужчины. Затем - вспышка? Определенно.

"Джулиан в тюрьме. Последнее, что я слышал, это Грин".

Виктория отпила вина и покачала головой. - Его нет.

Дэррил Портер ограбил, вытер барную стойку. "Впервые слышу об этом. Я думал, он тянет за собой весь поезд".

"Я думаю, он вышел из игры по каким-то техническим причинам".

"Джулиан - хороший человек", - сказал Портер. "Мы возвращаемся".

Бирн хотел перепрыгнуть через стойку. Вместо этого он посмотрел направо. На табурете рядом с Викторией сидел невысокий лысый мужчина. Мужчина покорно смотрел на Бирна. На нем был костюм Девушки у Костра.

Бирн снова переключил свое внимание на Дэррила Портера. Портер выполнил несколько заказов на напитки, вернулся, перегнулся через стойку и что-то прошептал Виктории на ухо, все это время не сводя глаз с Бирна. Мужчины и их гребаные трипы власти, подумал Бирн.

Виктория рассмеялась, перебросив волосы через плечо. У Бирн внутри все перевернулось при мысли, что ей может быть польщено внимание кого-то вроде Дэррила Портера. Она была намного большим. Может быть, она просто играла свою роль. Может быть, это была ревность с его стороны.

"Мы должны бежать", - сказала Виктория.

"Хорошо, детка. Я поспрашиваю вокруг. Если я что-нибудь услышу, я тебе позвоню", - сказал Портер.

Виктория кивнула. "Круто".

"Где я могу тебя найти?" спросил он.

"Я позвоню тебе завтра".

Виктория бросила десятку на стойку. Портер сложил ее и вернул ей. Она улыбнулась, соскользнула со стула. Портер улыбнулся в ответ и вернулся к вытиранию стойки. Он больше не смотрел на Бирна.

На сцене пара женщин с завязанными глазами и кляпами в руках преклонили колени перед огромным чернокожим мужчиной в кожаной маске.

Мужчина держал хлыст на ремне.

Бирн и Виктория вышли на влажный ночной воздух, не приблизившись к поиску Джулиана Матисса ближе, чем были в начале ночи. После безумия X Bar город был шокирующе тих. Здесь даже пахло чистотой.

Было почти четыре часа.