— Нам просто нужно добраться до портала, — сказал Рив, дыша так же тяжело. Его хватка на её руке была почти до синяков.

Вири надеялась, что он прав, и что впереди действительно ждет портал. Читать карту на бегу было почти невозможно, особенно в сгущающихся сумерках, но, похоже, они приближались к концу магической линии.

— Мы… должны… быть… почти… — Вири осеклась, когда они прорвались сквозь густые заросли и обнаружили посреди пруда, покрытого кувшинками, небольшой заброшенный храм. Сооружение было древним, высеченным из перламутрового камня, отливающего золотом; оно выглядело одновременно гостеприимным и запретным. Портала нигде не было, но Вири была уверена: карта вела именно сюда. Она вскочила на ступени храма вместе с Ривом. Лишь когда они достигли вершины, она поняла, что призрак больше не визжит — и больше не преследует их.

Вири дернула Рива за руку, заставляя остановиться, прежде чем он вбежал внутрь храма. Оба тяжело дышали, оглядываясь назад: призрак завис на опушке леса, его рот был искривлен в той же жуткой ухмылке, что и раньше.

— Бойся леса. Бойся камня. Бойся зверя. Кто лишился трона, — пропел призрак, и незнакомые стихи эхом разнеслись вокруг. — Бойся озера. Святой обители. Бойся падения… Иль погибни в одиночестве. — Зловещий смех. — Прощайте, Дитя Смерти и Сын Теней. В отличие от вас, я не смею ступать туда, где мне не рады.

На этом призрак одарил их последней кошмарной ухмылкой и отплыл обратно в лесную чащу, исчезнув из виду.

— Э-э… — только и смогла вымолвить Вири. Её сердце бешено колотилось после забега, но теперь к нему добавилось и неприятное чувство, вызванное прощальными словами призрака, от которых по коже бегали мурашки.

— Скорее всего, это просто игры разума, — сказал Рив, хотя выглядел таким же обеспокоенным, как и она. Он ободряюще сжал её руку — его прикосновение принесло ей больше утешения, чем стоило бы, из-за чего она поспешно расцепила их пальцы.

Быстро сверившись с картой, Вири прищурилась, вглядываясь в сгущающиеся сумерки, чтобы убедиться, что они всего в паре шагов от конца магического маршрута.

— Портал должен быть здесь, — сказала она, пряча пергамент в карман и проходя глубже в храм. — Давай поищем…

Громкий рокот прервал её. Земля вокруг них начала вибрировать, точно так же, как в лесу. Только на этот раз она не превращалась во что-то новое, а начала рушиться в ничто, обнажая бездонную пропасть тьмы…

Прямо у них под ногами.

У Вири даже не было времени закричать, прежде чем они сорвались вниз, и тени поглотили их целиком.

24

Они падали вниз — бесконечно долго, сквозь кромешную тьму. Сила воздушного потока крутила Вири, кувыркая в воздухе. Рив был где-то слева, падая с той же скоростью, но она знала об этом только потому, что слышала, как он выкрикивает её имя в темноту. Она хотела ответить, но горло перехватило — на этот раз не из-за ментальных фокусов призрака, а из-за чистого ужаса от того, как глубоко и быстро они проваливаются под землю.

И вдруг тьма отступила: они влетели в огромную пещеру. Пространство было освещено светящимся синим мхом, покрывавшим скалистые стены и отражавшимся в зеркальной глади необъятного подземного озера.

У Вири была лишь доля секунды, чтобы набрать в легкие воздух и приготовиться к удару, прежде чем она врезалась в воду. Тело пронзила боль, а затем накрыл шок от ледяной температуры. Она рванулась вверх и вынырнула, судорожно хватая ртом воздух.

— Рив! — позвала она, отчаянно вращаясь на месте. — РИВ!

Справа послышался всплеск — он появился, отплевываясь от озерной воды и выкрикивая её имя. — ВИРИ!

— Я здесь!

Он развернулся к ней и поплыл на голос; синее свечение освещало его обеспокоенное лицо.

— Ты…

— Я в п-порядке, — быстро ответила она, стуча зубами, пока барахталась на поверхности. — Ушиблась и замерзла, но жива. Ты как?

— Аналогично, — отозвался Рив. Он указал на скопление камней, торчавших неподалеку, как крошечный остров. — Нам нужно выбраться из воды. Кажется, я видел берег, когда мы падали, но мне нужно осмотреться и сориентироваться.

Вири немедленно поплыла к камням. К тому времени, как она добралась до них, конечности уже покалывало от холода, и ей было трудно ухватиться за скользкий камень, чтобы подтянуться. С помощью Рива она выбралась из воды и встала на островок, который был едва ли шире их самих. Она дрожала всем телом.

— Древние, ты выглядишь как сама смерть, — сказал Рив, стирая воду с лица — бесполезная затея, учитывая, что с его волос всё равно текло, — и с тревогой оглядывая её трясущуюся фигуру.

— Т-то, что нужно слышать каждой д-девушке, — простучала она замерзшими губами.

Прежде чем она успела его остановить, Рив шагнул вперед и прижал ладонь к её груди, прямо над сердцем. Она дернулась назад, едва не соскользнув с камней, но его вторая рука змеей обвила её талию, удерживая на месте.

— Спокойно, я ничего не замышляю. — Он подмигнул. — Насчет потом ничего не обещаю.