На лице Рива снова появилась дьявольская ухмылка. — Мои волшебные руки, которые согреют тебя.

Вири чуть не поперхнулась смешком. — А если выиграешь ты?

Его глаза заискрились, когда он повторил:

— Мои волшебные руки, которые согреют тебя. Для меня это беспроигрышный вариант.

Вири прикусила щеку, чтобы снова не рассмеяться.

— Раньше ты куда дольше обдумывал призы.

— Может, теперь я просто знаю, чего хочу.

Его намек было невозможно не заметить. Сердце Вири пропустило удар, но у неё не было времени размышлять над его словами или напоминать себе, кто он такой — жнец, монстр, убийца, — прежде чем он добавил: — На счет три?

Она кивнула, благодарная возможности проигнорировать то, что он только что сказал, и противоречивые чувства, которые он в ней вызывал.

— Один, — начал он, подаваясь вперед и готовясь нырнуть.

— Два, — сказала она, повторяя его движения и уже заранее содрогаясь от предстоящего холода.

— Три…

Рив не успел закончить: что-то огромное и черное вылетело из воды и с силой врезалось в него, отшвыривая обратно в озеро.

Вири закричала его имя, совершенно не понимая, что произошло.

Он вынырнул с громким всплеском, отплевываясь и проклиная всё на свете. — Какого черта это бы…

Его слова оборвались, когда он снова скрылся под поверхностью, словно что-то утянуло его на дно. Пульс грохотал в ушах Вири. Она лихорадочно вглядывалась в глубину, но синее свечение едва пробивало тьму.

— РИВ! — заорала она, выхватывая кинжал. — РИВ!

Вспышка света под водой, покалывание элликсена — и Вири поняла: он сражается с тем, что утянуло его вниз. В следующую секунду он снова показался на поверхности, но на этот раз не один. Вокруг него обвилось нечто — черное, как чернила, щупальце. Оно с силой подбросило его из воды высоко в воздух…

И с тошнотворным хрустом впечатало в камни.

Желудок Вири скрутило от этого звука, а затем — от вида его плеча, вывернутого под неестественным углом, и крови, капающей из раны на виске. Его глаза были остекленевшими и расфокусированными от тяжелого удара. Это всё, что она успела заметить, прежде чем щупальце снова подняло его. На этот раз из воды частично показалось тело монстра — чудовищное черное создание с сияющими оранжевыми глазами и таким количеством конечностей, что их невозможно было сосчитать.

«Бойся озера. Святой обители. Бойся падения… Иль погибни в одиночестве», — прошептала в её памяти песня призрака.

Древние, вот о чем он предупреждал — о падении из каменного храма прямо в озеро. Вот что удержало его от погони, вот причина его жуткой ухмылки.

Ужас захлестнул Вири, когда она увидела, как озерное чудовище снова тянет Рива под воду. Обе его руки были прижаты к бокам, не давая дотянуться до оружия. Но даже если бы он мог его достать, это было бы бесполезно: он едва был в сознании после того, как его, словно тряпичную куклу, ударили о камни. Единственный шанс выжить — если Вири будет сражаться за него. За них обоих.

На кону была жизнь Рива, и Вири не думала — она действовала. Она выхватила из плаща флакон «зингзеста» и залпом выпила цитрусовое зелье. Её нервы словно ударило током, адреналин хлынул в кровь. Когда мгновение спустя чудовище показалось на поверхности, сжимая в щупальцах безжизненную фигуру Рива, она не колебалась. Держа один кинжал в правой руке, она выхватила второй — последний, после того как метнула третий в призрака, — и с боевым кличем прыгнула со скалы. Благодаря мощному тонику Уинтер она едва почувствовала ледяную воду.

Она приземлилась точно на одно из склизких щупалец и полоснула по нему обоими клинками. Мясистая плоть разошлась под лезвиями, брызнув маслянистой черной кровью, которая жгла кожу, попадая на руки. Но по-настоящему её пробрало от нечеловеческого визга монстра.

Он был зол до этого.

Теперь он был в ярости.

Вири вцепилась в щупальце, как в саму жизнь, пока оно извивалось и дергалось, подбрасывая её в воздух и швыряя под воду — снова, и снова, и снова. Еще одно щупальце хлестнуло её, пытаясь сбить, третье стремилось обвить её, как то, что поймало Рива. Она яростно колола клинками, понимая: если монстр преуспеет, никто из них не выберется из этой пещеры живым.

— РИВ! — закричала Вири, когда его снова подбросило в воздух. Его веки дрогнули на её крик — он был жив, он боролся с забытьем. Что-то в её голосе привело его в чувство настолько, что он высвободил мощный поток элликсена — но вместо того, чтобы использовать его для собственного спасения, он ударил по щупальцу, которое приближалось к Вири из слепой зоны. Монстр взвизгнул от боли. Рив судорожно вдохнул, когда чудовище беспощадно сдавило его. Его глаза закатились, и монстр снова утащил его под воду — но на этот раз он больше не появился.

— НЕТ! — вскрикнула Вири, понимая, что должна сделать что-то прямо сейчас, иначе он утонет.