Теперь Тара двигалась в темноте. Маленькая лодка постукивала о борта узкого канала. Она напрягала зрение, но все равно ее мир был почти непроглядно черным. Время от времени она замечала блеск ледяной влаги на блестящих каменных стенах. Стены теперь были ближе. Лодку качало. Было так холодно.

Она больше не могла слышать его, но Тара продолжала петь, ее голос отражался от стен и низкого потолка. Он звучал тонко и дрожаще, но она не могла остановиться.

Впереди свет-консоме-слабый дневной свет, пробивающийся сквозь щели в том, что выглядело как старые деревянные двери.

Лодка ударилась о двери, и они распахнулись. Она была на улице. Казалось, сразу после рассвета. Падал мягкий снег. Над ней мертвые ветви деревьев черными пальцами касались перламутрового неба. Она попыталась поднять руки, но не смогла.

Лодку вынесло на поляну. Тара плыла по одному из ряда узких каналов, которые змеились среди деревьев. Вода была забита листьями, ветками, мусором. По обе стороны каналов стояли высокие, гниющие строения, их поддерживающие шипы были похожи на больные ребра в разлагающейся грудной клетке. Одно из них оказалось перекошенным и ветхим пряничным домиком. Еще один дисплей был похож на замок. Еще один напоминал гигантскую морскую раковину.

Лодка обогнула излучину реки, и вид на деревья теперь был заслонен большим дисплеем, примерно двадцати футов в высоту и пятнадцати в ширину. Тара попыталась сосредоточиться на том, что бы это могло быть. Это было похоже на детскую книжку со сказками, открытую в центре, с давно выцветшей, облупившейся от краски красной лентой вдоль правой стороны. Рядом с ним лежал большой камень, похожий на то, что можно увидеть в стене разлома. Что-то сидело на вершине камня.

В этот момент поднялся ветер, раскачивая лодку, обжигая лицо Тары, заставляя ее глаза слезиться. Пронзительно холодный порыв принес с собой зловонный животный запах, от которого у нее скрутило живот. Несколько мгновений спустя, когда движение улеглось и зрение прояснилось, Тара оказалась прямо перед огромным сборником рассказов. Она прочла несколько слов в левом верхнем углу.

Далеко в океане, где вода голубая, как самый красивый василек…

Тара оторвала взгляд от книги. Ее мучитель стоял в конце канала, возле небольшого здания, похожего на старую школу. В руках он держал моток веревки. Он ждал ее.

Ее песня превратилась в крик.

33

К 6 утра Бирн почти перестал спать. Он то приходил в сознание, то терял его, его преследовали кошмары, обвиняющие лица.

Kristina Jakos. Уолт Брайэм. Лора Кларк.

В половине восьмого зазвонил телефон. Каким-то образом он задремал. Звук заставил его выпрямиться. Только не еще одно тело, подумал он. Пожалуйста. Только не еще одно тело.

Он ответил. "Бирн".

"Я тебя разбудил?"

Голос Виктории наполнил его сердце солнечным светом. "Нет", - сказал он. Это было отчасти правдой. Он был на грани сна.

"Счастливого Рождества", - сказала она.

"Счастливого Рождества, Тори. Как поживает твоя мама?"

Ее легкое замешательство сказало ему о многом. Марте Линдстром было всего шестьдесят шесть, но она страдала ранней стадией слабоумия.

"Хорошие дни и плохие", - сказала Виктория. Долгая пауза. Бирн прочитал это. "Я думаю, мне нужно вернуться домой", - добавила она.

Так оно и было. Хотя оба хотели это отрицать, они знали, что так будет. Виктория уже взяла длительный отпуск со своей работы в "Пассаж Хаус", приюте для беглецов на Ломбард-стрит.

"Привет. Мидвилл не так уж далеко", - сказала она. "Здесь довольно мило. Немного необычно. Вы могли бы подумать, что это отпуск. Мы могли бы сыграть на "Б" и "Б".

"На самом деле я никогда не был в отеле типа "постель и завтрак", - сказал Бирн.

"Мы, вероятно, не дошли бы до части завтрака. У нас могло бы быть незаконное свидание".

Виктория могла мгновенно поднять себе настроение. Это была одна из многих вещей, которые Бирн любил в ней. Какой бы подавленной она ни была, она могла поднять ему настроение.

Бирн оглядел свою квартиру. Хотя они никогда официально не съезжались вместе - ни один из них не был готов к этому шагу, каждый по своим причинам, - за то время, пока Бирн встречался с Викторией, она превратила его квартиру из прототипа коробки для пиццы для холостяка в нечто, напоминающее дом. Он не был готов к кружевным занавескам, но она уговорила его купить оконные жалюзи в виде пчелиных сот, их пастельно-золотой цвет усиливал утренний солнечный свет.

На полу лежал коврик, приставные столики стояли там, где им и полагалось быть: в конце дивана. Виктории даже удалось пронести два комнатных растения, которые чудесным образом не только выжили, но и выросли.

Мидвилл, подумал Бирн. Мидвилл находился всего в 285 милях от Филадельфии.

Казалось, что это на другом конце света.