Мистер Вернон не стал ни возмущаться, ни отговаривать, лишь напомнил:

— Леди, вы ведь понимаете, что они не родные дети вашего отцу. И вы не обязаны.

— А какая их ждёт судьба? — спросила я.

— Их определят в приют, — ответил капитан Соррел.

Я вспомнила смуглого мальчишку, который гордо пытался отказаться от пирогов «нам подачки не нужны», и синие глаза малышки, под шапкой спутанных кудрей, и то, с каким аппетитом она уплетала пирожки.

В глазах предательски защипало, а голос дрогнул.

— Я не хочу, чтобы эти дети оказались в приюте. Могу я их забрать?

Мужчины посмотрели на меня с удивлением.

— Я не вижу к этому никаких препятствий, — произнёс мэтр Вернон и взглянул на капитана. — Я подготовлю бумаги.

— Весьма благородно, леди Веллингтон, — сказал капитан, хотя по лицу его было видно, что он вообще перестал что-либо понимать.

— Я делаю это, капитан, — жёстко отчеканила я, — не ради похвалы, я просто так чувствую.

И капитан Соррел смутился — почти так же, как в тот первый день, когда вдова притащила его выгонять меня из дома. Из дома, который она и вправду считала своим. Бедная женщина.

Но жалеть её было некогда, да и незачем, каждый сам выбирает, как ему жить, и каждый сделанный нами выбор приводит к определённым последствиям.

Мне следовало вернуться в таверну.

А в таверне меня уже ждали мальчишки — те самые, что приглядывали за домом вдовы. И то, что они рассказали, было весьма любопытно.

Дорогие мои! А вот и финальная книга из нашего литмоба

Скандальная истинность генерала-дракона

Лана Кроу

Я спасла умирающего дракона. И он «отблагодарил» меня: пришел на мою свадьбу и превратил ее в настоящий скандал…

Теперь я должна жить с ним три дня, чтобы ритуал показал, истинные мы или нет.

Глава 23

Оказалось, что в тот вечер, сразу после сытного ужина у меня в таверне, они, вопреки пессимистичным прогнозам Джека, побежали на «пост». И в этот день вдова вернулась домой поздно. Мои наблюдатели рассказали, что слышали, как мальчишка выговаривал ей, что она так поздно ходит. Вдова что-то начала кричать, как будто бы сильно нервничала:

— Хоть бы вы провалились! И отец ваш! Я же для вас старалась!

Но потом дверь закрылась, и больше уже они ничего не слышали.

А вот утром к дому подъехала обычная городская двуколка, но на козлах явно сидел не городской извозчик. Из двуколки выбрался господин, в дом не заходил, вдова вышла сама, и сама села в двуколку.

Терзик, один из сирот, который вроде и не был старше, но судя по характеру отношений в троице являлся лидером, сказал:

— А мальчик крикнул ей: «Ты поздно будешь?». Она ответила «Собери вещи».

И потом мальчишка вышел из дома за руку держал малыша, они пришли к вашей таверне, постояли, посмотрели и ушли.

Я поняла, что они проявили инициативу и проследили за парнишкой.

— А кто был тот господин? И куда поехала вдова?

Мальчишки переглянулись. Снова ответил Терзик:

— Это был Шишкарь, а поехали они с вдовой в порт. Там она вышла и села на корабль.

— А кто такой Шишкарь? — спросила я с подозрением, и мальчишки замолчали, а потом от двери отозвался Кен.

— Это заместитель «ночного короля». И мне интересно, откуда вы его знаете? — Кен всей своей мощной фигурой наклонился к мальчишкам.

— Оттуда, — мрачно процедил Терзик, неожиданно став похожим на хорька. Верхняя губа у него приподнялась, и выражение лица стало хищным. И почему-то сразу вспомнилось что это не просто ребятишки, а те, кому пришлось нелегко в жизни.

Я качнула головой — так, чтобы уловил только Кен, и он замолчал.

А я спросила:

— Вдова сама села на корабль? Её никто не заставлял?

— Непохоже, чтобы заставляли. Она, правда, всё оглядывалась на Шишкаря, но по сходням на корабль поднялась сама.

— Что за корабль? — спросил Кен.

Мальчишки назвали, и Кен удивлённо поднял брови.

Я вопросительно взглянула на него:

— Этот корабль принадлежит торговой гильдии. Лично её главе, господину…

— …Припаньяку, — закончила я за Кена.

Неужели именно на этом корабле вдова отправилась в своё последнее путешествие? Или нет? Никто ведь не видел.

А мне как раз нужно было зайти в гильдию. И прежде чем бежать к капитану стражи, я решила познакомится с этим Припаньяком.

А вот с местным «дном» надо бы попытаться наладить «дипломатические» отношения.

И я отправила мальчишек к Джеку, а сама спросила Кена:

— И кто здесь правит ночью?

Судя по удивлённым глазам Кена, такого вопроса он от меня не ожидал.

«Если бы он знал, что я с королями “на короткой ноге”» — подумала я с усмешкой. И раз уж скрываюсь от «дневного короля», то, может, стоит завести дружбу с «ночным».

***

Королевская резиденция, столица

Альрик Норталийский читал донесения.