— Несомненно, леди Веллингтон. Это документ, свидетельствующий ваше право на бессрочное членство в торговой гильдии. Ваш батюшка передал его вам по наследству. — Он поднял на меня глаза. — Это означает, что вы можете продолжать любые торговые дела, которые он вёл, — без дополнительного взноса и без согласования с гильдией. Не знаю, известно ли вам, но в торговую гильдию острова Туллог просто так не попасть. Вам, можно сказать, повезло.

— Вообще-то… — Я чуть подалась вперёд. — Не знаю, насколько это по части торговли, но я хочу открыть таверну.

— О, это было бы прекрасно. Хотя для женщины это, признаться, дело непростое.

Я тихо вздохнула, как и полагается беззащитной наследнице.

— Меня в семье матери воспитали так, что и счёт я вести умею, и знаю, как сделать таверну прибыльной.

Капитан взглянул на меня с плохо скрытым изумлением, и я тут же опустила глаза и пару раз хлопнула ресницами, чтобы не выбиваться из образа.

— А не подскажете, кто это пришёл с вами? — сменила я тему.

— Это вдова вашего отца, госпожа Веллингтон.

— Вдова отца? — Я и вправду удивилась.

— Да, — ответил капитан, и добавил, — у них было двое детей.

— Дети? Отчего же он не оставил им ничего?

Капитан вздохнул.

— Не знаю, леди, возможно, потому что не мог передать им титул. Ваш титул идёт по линии матушки, а ещё, вы старший ребёнок, и у вас приоритетное право наследования.

— Постойте, но ведь господин… отец умер почти полгода назад. Отчего его вдова не вступила в права наследования?

— По закону должно пройти полгода, и, если не объявится наследник первой очереди, то наследство отошло бы им. — капитан замолчал.

— И когда истекает этот срок? — спросила я, уже понимая, что услышу.

До того дня, когда настоящая жена и настоящие дети Веллингтона могли бы вступить в права, оставалось всего две недели.

И тут мне стало всё понятно — и её крик, и эмоции, и это «самозванка». Женщина в трауре уже почти держала наследство в руках. Уже видела его своим, а потом появилась я.

И странное дело, но мне вдруг стало неловко, даже стыдно. Я ведь, по сути, отняла наследство у настоящих детей, и у настоящей вдовы.

— Леди Веллингтон, все ваши документы в полном порядке. — Капитан поднялся. — Больше вопросов у меня к вам нет.

Он направился к двери. Я смотрела ему вслед, и вдруг сама не поняла, как окликнула:

— Постойте, капитан!

Он был уже у самой двери, но остановился и обернулся.

— Да, леди Веллингтон?

— Мне кажется, это несправедливо. — голос немного охрип, видно от волнения. — Я хотела бы поговорить с госпожой Веллингтон. Может быть, мы сумеем как-то решить этот вопрос.

Капитан посмотрел на меня как-то иначе. Клянусь, в его глазах мелькнуло восхищение.

— Мне говорили, ваш отец был благородным человеком. Рад, что эта черта передалась и дочери.

Он распахнул дверь.

За порогом всё так же стояли двое — стряпчий и вдова. Госпожа Веллингтон стояла с поджатыми губами, напряжённая, как струна. Стоило ей взглянуть на лицо капитана — и она всё поняла. У рта пролегли скорбные складки, она нахмурилась и разом постарела лет на десять.

Я шагнула к двери.

— Госпожа Веллингтон.

— Да? — буркнула она так, что ясно было: разговаривать со мной у неё нет ни малейшего желания.

Но, раз уж я взялась причинять добро, то меня не остановить.

— Я хочу с вами поговорить, госпожа Веллингтон.

— О чём? — Она метнула взгляд на капитана.

Тот покачал головой:

— Все бумаги у леди в порядке. У меня нет оснований считать её самозванкой.

Лицо вдовы пошло красными пятнами. Но, надо отдать ей должное, она сдержалась.

— О чём вы хотите говорить? — сухо спросила она.

— Всё о том же, — усмехнулась я, и так же насмешливо спросила: — Так вы будете препираться на крыльце или войдёте в дом?

Она беспомощно оглянулась на своего спутника.

— Нет, я не желаю говорить с вашим адвокатом, — уточнила я. — Ваш адвокат может побеседовать с моим, если у него возникнет такое желание. А я хочу говорить с вами.

— А кто ваш адвокат? — подал голос стряпчий.

— Я работаю с конторой «Вернон и сыновья».

Стряпчий побледнел.

Госпожа Веллингтон обернулась к нему, и он торопливо втянул голову в плечи — так, что остались видны только подбородок и худая шея с острым, ходящим кадыком. Мне отчего-то захотелось пожелать ему не споткнуться: с такой-то высоты, на которой он держал свой нос, падать будет больно.

Я закрыла дверь, чтобы нам не мешали, и провела вдову в гостиную.

— Итак, госпожа Веллингтон. Правильно ли я понимаю, что мой отец не оставил вам совсем ничего?

Женщина замялась, но тратить на эти разговоры всё утро я не собиралась.

— Говорите как есть.

Оказалось, всё не так страшно. Господин Веллингтон оставил супруге и детям небольшое содержание и дом на окраине — по соседству с рыбацкими деревушками, где всегда можно недорого купить свежую рыбу, фрукты и овощи.

А вот большой дом в центре, счёт в банке — всё это по завещанию отходило дочери от первого брака. И только если бы она не объявилась в течение полугода, наследство перешло бы ко второй жене и детям.