Я повернула голову — и вместо Люка увидела над водой плавник.

— Люк! — заорала я. — ЛЮК!

Он вынырнул передо мной, сверкая белками глаз.

— Там… там акула!

— Здесь их не бывает. — Он вдруг рассмеялся, тихо и облегчённо. — Это друзья, леди. Нам с вами повезло.

С другой стороны, плеснуло снова. Гладкая серая спина, любопытный чёрный глаз, и весёлый пересвист.

— Дельфины, — сказал Люк. — Друзья моряков.

Они кружили вокруг нас, посвистывали, будто переговаривались, и явно потешались над тем, как нелепо я болтаюсь на своей катушке. Один поднырнул мне под бок — и, как будто бы подтолкнул. И это было не страшно.

И в какой-то момент вдруг стало теплее и держаться на поверхности стало легче.

— Всё, леди, можете не грести, мы в Аурустриме — сказал Люк и перевернулся на спину.

Дельфины уже уплыли, и вскоре мне показалось, что я вижу корабль.

— Люк, — позвала я. — там что корабль?

— Мы спасены, леди, — бодро так сказал Люк.— Это моя шхуна.

Как он что видел, я не понимала. Для меня всё было одинаково чёрным.

Из темноты, словно скользя над самой водой, к нам стремительно шла шхуна. И вскоре и я узнала её по длинному, дерзко вздёрнутому носу. Люк как-то по-особому свистнул, и с борта ему в ответ замигал фонарь — короткие и длинные вспышки.

— Что это? — спросила я, вдруг понимая, что это очень похоже на азбуку Морзе

— Азбука моряка, — ответил мне Люк. И добавил, — придумала её герцогиня Оранская, а её сын, адмирал Батлер, довёл до ума — теперь весь наш флот на ней «говорит».

«Занятная герцогиня», — подумала я, цепляясь за катушку. Женщина, придумавшая язык, который здесь раньше не знали, и, на котором «заговорил» целый флот. Было бы очень интересно с ней встретиться.

***

Как меня втягивали в шлюпку — это отдельная история. Изящно не получилось, хотя я и настоящая принцесса. Но мне повезло, что команда Люка состояла из настоящих джентльменов, и вслух никто не рассмеялся. Мне даже нашли плед, правда вручили его уже на борту, в шлюпке один из моряков дал мне свою куртку.

На борту мне дали переодеться, к сожалению, платьев на «Первом» не нашлось, зато отыскалась мужская одежда: широченные штаны, которые пришлось подворачивать, чтобы они не болтались, зато налезли легко, белая рубаха, она была мне свободна в плечах, но предательски обтянула грудь, поэтому сверху я замоталась в плед.

Как я выглядела, я могла только догадываться, потому как зеркал на шхуне не водилось, и, пожалуй, к лучшему. Главное, что мне было сухо и тепло.

Кают на «Первом» было всего две. Первая принадлежала капитану, а вторая его помощнику. Её-то мне и отдали — потеснив офицера.

В дверь постучали.

— Леди? Леди… — раздался голос Люка

— Да-да, я выхожу.

Я вышла и наткнулась на Люка. Переодетый в сухое, с зачёсанными назад мокрыми волосами, он выглядел ещё моложе.

— Леди, я бы хотел вернуться к вопросу о том, куда вас доставить.

— Я бы хотела попасть на остров Туллог. — Я перевела дух, собираясь открыть часть правды. — Все мои бумаги пропали при нападении разбойников, но душеприказчик моего отца — адвокатская контора «Вернон и сыновья». Они помогут мне восстановить документы, и вступить в права наследства.

Люк кивнул:

— да, адвокатская контора «Вернон и сыновья» есть на нашем острове, они находятся недалеко от порта, я помогу вам добраться.

Парень смотрел на меня так открыто, что мне стало неловко.

Но решение было принято: Элеонора Вестрийская исчезла, сбежала от разбойников и утонула в море. Я, кстати, кинула в море остатки своего платья.

На берег острова Туллог сойдёт леди Элла Веллингтон.

Глава 14.

— А почему вы не стали догонять разбойников? — спросила я Люка и его офицеров за ужином.

— Мы легко могли бы их загнать, — ответил Люк негромко. — Наша шхуна намного быстроходнее их брига, но «первый» не боевой корабль, да и нас гораздо меньше, чем их. Я не собираюсь рисковать своей командой.

Я подумала, что хорошего руководителя прежде всего отличает то, что он умеет думать. И, похоже, что Люк был как раз из таких.

А когда Люк продолжил, то стало ясно, что он не просто хороший капитан, а настоящий стратег.

— Да и сейчас, когда на корабле вы, я бы не хотел, чтобы вы ещё раз пережили неприятные моменты. — В глазах Люка была та уверенность, которая отличает людей, способных принимать взвешенное решение. — Я запомнил каждого из них. Их корабль не сможет пришвартоваться ни в одном порту Норталии от столицы до Увэлри. Об этом я позабочусь.

— Спасибо, Люк, мне бы и правда не хотелось снова пережить похищение.

Люк оглядел ещё двух офицеров, сидевших за столом:

— Признаться, я ни разу не встречал такую смелую леди. Я ведь, и не верил, что вы прыгнете за борт вслед за мной.