В свои шестьдесят с небольшим Артур Лейк был хорошо одет: бежевый хлопчатобумажный блейзер, темно-шоколадные брюки, начищенные мокасины. У него были немного длинноватые волосы оловянно-серого цвета. В дополнение к своим обязанностям в IBM, он был консультантом по инвестициям в Wachovia.

После того, как все были представлены, Бирн спросил: "Вы видели видео?"

"У меня есть", - сказал Лейк. "Они показались мне очень тревожными".

Он не дождался бы возражений ни от кого в комнате.

"Я буду рад ответить на любые ваши вопросы", - добавил Лейк. "Но сначала мне нужно кое-что сказать".

"Во что бы то ни стало, сэр".

Лейк взял паузу. "Я надеюсь, что это ... эти события не отразятся на моей профессии, моем сообществе или на ком-либо из людей в нем".

Бирн знал, куда клонит этот человек. Он понял. "Я могу заверить вас: никто в этой комнате так не думает. Никто в департаменте так не думает".

Лейк кивнул. Казалось, он немного успокоился. На данный момент.

"Что ты можешь рассказать нам о том, что ты видел на этих видео?" Спросил Бирн.

"На самом деле, две вещи", - сказал Лейк. "Одна, я думаю, поможет в данный момент, другая, боюсь, не поможет".

"Сначала хорошие новости".

"Ну, во-первых, я, конечно, узнаю все четыре иллюзии. Здесь нет ничего действительно необычного или экзотического. "Цветочный сад Блэкстоуна", "Камера пыток водой" Гудини или вариации на эту тему, "Шкатулка с мечом", "Девушка без середины". Они были известны под разными названиями, с годами претерпели множество вариаций, но эффекты очень похожи. Они проводятся по всему миру. От маленьких кабаре и клубов до крупнейших площадок Лас-Вегаса."

"Вы узнаете какое-нибудь из устройств?" Спросил Бирн. "Я имею в виду, знаете ли вы кого-нибудь из них по производителю?"

"Мне пришлось бы просмотреть видео еще несколько раз, чтобы сказать вам об этом. Имейте в виду, что почти все крупные сценические иллюзии производятся довольно небольшими специализированными компаниями. Как вы могли себе представить, они не пользуются большим спросом, поэтому не производятся массово. Когда вы переходите к устройствам меньшего размера - устройствам, используемым для магии монет, карт и шелка, основным продуктам съемки крупным планом, - спрос растет. Сценические магические устройства довольно часто чрезвычайно сложны, изготавливаются по высокодетализированным чертежам и строгим спецификациям. Их изготавливают в относительно небольших деревообрабатывающих и механических мастерских по всему миру. "

"Приходит ли на ум кто-нибудь из этих мелких производителей?" Спросил Бирн.

Лейк назвал четыре или пять имен. Тони Парк и Хелл Ромер немедленно начали поиск в Интернете.

"А плохие новости?" Спросил Бирн.

"Плохая новость в том, что я не могу опознать иллюзиониста. По крайней мере, пока ".

"Что ты имеешь в виду?"

"Мир магии - это обширная, но тесно сплоченная сеть, детектив. За короткий промежуток времени я смогу связаться с волшебниками по всему миру. В этой сети сотни архивариусов. Если этот человек является или был исполнителем, кто-нибудь его узнает. На самом деле, здесь, в Филадельфии, есть человек, у которого один из крупнейших архивов истории магии Филадельфии в мире. "

"Работает ли сегодня фокусник, который демонстрирует все эти иллюзии в одном действии?"

Лейк на несколько мгновений задумался. "Никто не приходит на ум. Большинство известных исполнителей сегодня выступают либо в Вегасе, либо на телевидении - Дэвид Блейн, Крисс Энджел, Лэнс Бертон. На сцене высокие технологии в порядке вещей."

"Что насчет термина "Семь чудес света"?" - спросил Бирн. "Ты слышал об этом?"

"Семь чудес света" действительно наводят на размышления, но я не могу вспомнить, что именно. Если это и был спектакль, то небольшой ".

"Итак, увидев эти четыре иллюзии, ты хочешь сказать, что ты никак не можешь предсказать, что может быть дальше? Какими могут быть следующие три?"

"Боюсь, что нет. Я могу составить список других известных иллюзий, но их будет намного больше трех. Их будут десятки. Возможно, больше ".

Бирн кивнул. "Еще кое-что. Он сказал: "Вот подсказка. Он летит между Бегичевым и Гельцером". Эти имена кому-нибудь что-нибудь говорят?"

Все покачали головами, включая Артура Лейка.

"Есть идеи, как пишутся эти имена?" Спросил Тони Парк.

"Нет", - сказал Бирн.

Пак начал набирать возможности на компьютере.

"Позволь мне сделать несколько звонков, отправить несколько электронных писем", - сказал Лейк. "Я достану тебе ответы на некоторые вопросы. Есть ли место, где я могу это сделать?"

"Абсолютно", - сказал Бирн. "Но вы уверены, что сможете выйти на связь в это время?"

Артур Лейк улыбнулся. "Волшебники, как правило, ночные создания".

Бирн кивнул и взглянул на Хелла Ромера, который вскочил на ноги.

"Сюда, сэр".

Пока Хелл Ромер вел Лейка в кабинет, Айк Бьюкенен выступил вперед.