Сама себя не понимала, словно в теле жили две женщины: одна — я прежняя, смелая и целеустремлённая, вторая — испуганная и забитая. Она тенью скрывалась в глубине души и делала вид, что не существует.

Или я не позволяла ей поднять голову.

Громкий сигнал, пролетевший над посадочной платформой космопорта, заставил вздрогнуть и вынырнуть из собственных мыслей. Встрепенувшись, сообразила, что застыла на коленях у погрузчика с ключом в руке. И главное — не помнила, подтянула ли я соединения или нет.

Оглянувшись, заметила, что за мной наблюдают мужчины на соседней платформе. Они там вроде как ревизию трюма затеяли ещё с утра. Поймав мой взгляд, один из фиалковоглазых кендалийцев разогнулся и поиграл мышцами груди, демонстрируя себя.

Смутившись, я спешно отвернулась и принялась проверять крепления вил погрузчика. А у самой руки тряслись. Чего они уставились на меня? Что женщин больше вокруг нет?

Стремительно накрутив себя, уже оборачивалась на трюм «Варьяра». Там, в глубине, чинили подъёмник дядя Эван и наш механик дядя Отан.

Прислушавшись, я уловила их голоса. Спорили о чём-то. Это было даже странно. Один человек без какой-либо ментальной защиты, второй — пусть и слабый, но чистокровный хрон, способный влезть в голову. Но вот дела: как только эти двое начинали что-то бурно обсуждать, не соглашаясь во мнении, так дядя Эван легко одерживал верх.

И плевать ему было, кто там хрон, а кто — нет. Как скажет, так и будет!

— Белла, ты что там спряталась? — вскинув голову, я уставилась на незваных гостей.

— Сегодня здесь слёт хронов? — поддразнила стоящих передо мной братьев, близких друзей семьи.

Хотя они уже давно были за своих. Даже мне.

— Не, красивая, мы не на «Варьяр», — усмехнулся младший Даген, его тёмные, почти чёрные глаза нацелились в вырез моей рабочей рубашки. — Кирр на клипер Лукера позвал. У него план намечается.

— Угу, — закивал Риме, подняв руку, он запустил пальцы в волосы, демонстрируя ну просто шикарную фигуру под свободной майкой с широкими лямками. И не скажешь, что стюарт межзвёздного крейсера, больше на модель каталогов походил. — Он собирает команду. Тебе не рассказывал?

Я положила перед собой ключ и впилась взглядом в старшего из братьев. Ари мужчиной был серьёзным, надёжным. Настораживало, что он старательно смотрел куда угодно, но не на меня.

— Ари, — я качнулась, упершись коленями в пол. — А чего я не знаю?

Скривился. Выдохнул и потёр грудь в районе сердца. Выглядел этот здоровяк ещё крупнее братьев. Разве что в росте Дагену уступал. На красивом смуглом лице проскользнула досада. Видимо, лишнего здесь Риме успел наболтать.

— Я жду, мальчики, — просияла и ещё бровями поиграла. Нашла среди них слабое звено и нажала. — Риме, но ты же не станешь что-то важное от меня скрывать? Что опять задумал Кирр и для чего это он вас собирает? Видимо, что-то интересное, раз Ари здесь. — я повернулась на старшего. — Ты ведь с вахты только вчера прибыл. Три месяца на ледяной станции, охраняя заключённых. И вместо того чтобы отдыхать, сюда мчишься?

— Ты в кого такая умная? — в ответ он сложил руки на груди. — Допустим, Белла, уже отдохнул. Но...

— Риме? — я опасно прищурилась. — Выкладывай!

— Да... ерунда, — отмахнулся средний.

И вот тут я взглядом таки стрельнула в самого совестливого. Даген покраснел, ноздри раздулись. Вытянув губки, я надулась, изображая обиду.

Всё, выноси мужика. Поплыл.

— Да на гонки он команду собирает. Хочет в систему Лиры закатиться. Там всего три трассы, и выигрыш солидный. Хватит на небольшой кораблик, ну, если, конечно, у чёрных перекупщиков брать, — выпалил он.

— Да зачем, брат? — простонал Ари, закрыв рукой лицо.

Риме и вовсе отвернулся.

— А что скрывать? — Даген пожал плечами. — Всё равно ведь узнает и злиться будет, что мы вот сейчас её за нос водили. Правда же, Белла?

Я смотрела на него в упор и пыталась заставить себя сделать вдох. Просто разомкнуть губы и втянуть воздух.

В висках стучало. В ушах — гул.

— Куда он собрался? — наконец выдавила из себя. — Вы шутите?

В животе резко скрутило.

Это была моя мечта... то, на что теперь духу мне не хватит.

— Белла, с тобой всё хорошо? — Даген шагнул ко мне, но я остановила.

— Да, просто неожиданно. Зачем ему в это ввязываться? Там же опасно! Нельзя, — мой голос дрожал. — Нельзя ему... — я вскинула голову. — Нельзя вам туда. Даген!

— Ой, красивая, так я никуда не собираюсь. Не выездной же.

Я мелко закивала.

Кишки сдавило. Было такое чувство, что кто-то с силой ударил меня в живот. Голова закружилась, но я старалась улыбаться через силу.

— Ну мы пойдём, — Риме развернулся и всмотрелся в даль. Там, через семнадцать платформ отсюда, стоял корабль Лукера, которым, правда, пользовались все мужчины семьи. — С тобой правда всё хорошо? — он снова уставился на меня.

— Да, — выдохнула, ощущая, как тошнит. — Мне погрузчик ещё подтянуть, а то крепления расшатались.