Пролог 1

Гонщица с Цереры. Догони, если осмелишься!

Мечта всей жизни обернулась ловушкой. Едва коснувшись славы галактической гонщицы, Белладонна Войнич оказывается в цепких лапах работорговцев. Физически вырвавшись из плена, она остаётся его заложницей: её дни — это попытка склеить разбитое «я», а ночи — бездонная пучина кошмаров, которые она отчаянно скрывает ото всех.

Даже её спаситель, Кирроси Шибу, не может к ней подступиться.

Для нее он лишь досадная помеха — слишком легкомысленный, чтобы понять её боль. Но за маской навязчивого поклонника скрывается опасный и умный мужчина.

И теперь Кирроси предстоит сделать невозможное — спасти её во второй раз. Вернуть трассы, скорость и саму душу той, кто его отчаянно отвергает. Даже если для этого придётся сломать её сопротивление.

Гонка за душой Белладонны началась, и ставка в ней — её будущее.

Пролог 2

Я никогда прежде так не переживала. Сминала в руке свернутый в рулон ватман и слушала остальных детей. Кто кем мечтал стать.

«Начальник цеха», «оператор погрузчика», «пилот мусоровозного тягача»...

Ну прямо все родились с одним желанием — пахать в три смены на нашем заводе и очищать Солнечную систему от мусора, который нам поставляют жители развитых планет и станций.

Ладони потели, оставляя след на бумаге.

Как-то я со своими желаниями заметно выбивалась из общего строя будущих работников свалки.

Сердце отчаянно билось. Я рисовала свой макет мечты весь вечер, закрывшись в своей маленькой коморке. Переживала, стоит ли раскрывать то самое сокровенное, о чём грезила.

Но учительница, мисс Эради, сказала, что нужно говорить правду, и я решилась.

А теперь... От страха уши заложило.

Ну, на смех же поднимут! И уже ничего не поделаешь.

— Белладонна Войнич, — раздалось громкое, — к доске. Твоя очередь рассказать нам о самых светлых планах на будущее.

Учительница широко улыбалась, на меня в этот момент смотрели все.

И отступать поздно, и соврать, что забыла ватман дома, тоже не выйдет. Все его у меня видели.

Собрав волю в кулак, поднялась из-за парты. На негнущихся ногах пошла к доске.

За окном класса пролетел тяжёлый мусоровоз. Стёкла задрожали, прямо как мои колени.

— Справилась, Белла? — мисс Эради подбадривающе кивала. — Показывай, о чём же мечтаешь ты. Какую пользу принесёшь нашей маленькой планете. Мы, население Цереры, должны гордиться своими детьми.

Вот после этих слов мне стало совсем дурно.

Не дыша, развернула плакат и сжалась.

В классе повисла гнетущая тишина. Ну, конечно, там же у меня не погрузчик изображён и не станок по переработке отходов. И даже не мусоровоз.

В горле пересохло, и очень захотелось пить.

Плакат молча рассматривали семнадцать пар глаз одноклассников.

Недоумение, непонимание, гримасы.

Вот что я видела на их лицах.

— Что это? — наконец наш староста ткнул в рисунок пальцем. — Что за странная мазня?

— Это... — мой голос предательски дрожал. — Это...

Я повернулась к учительнице. Она больше не улыбалась. Хмурилась и весьма сердито.

— Рассказывай, Белладонна, — строго потребовала она, — что здесь у нас? Может, это новый маршрут доставки отходов, который ты изобретёшь?

Она словно толкнула меня в нужном направлении, и надо было только согласиться с ней и кивнуть.

Всего-то — и я была спасена от позора. Вот только гордость не позволила.

Но это ведь была неправда. А врать я не любила.

— Нет, — глухо прошептала, покачав головой.

— Но это трасса, — допытывалась она. — И кто же там летает? Может, доставщики воды? Так ведь?

Я поджала губы. Она буквально требовала связать рисунок с нашим заводом. Я видела по её глазам, что иного варианта она не приемлет.

Но…

В душе разрастался протест. Разве я виновата, что моя мечта не такая, как у всех других?!

Почему я должна быть как все?

— Нет, мисс Эради, это трасса гонок, — выдохнула я, собрав всю смелость в кулак. — Они проходят на разных планетах и станциях, там соревнуются лучшие пилоты и инженеры-конструкторы со всех звёздных систем. Представители всех рас. А победитель получает большой выигрыш и известность галактического масштаба.

Глаза учительницы опасно сузились.

Все молчали. Мои одноклассники переглядывались. Подруги тихо хихикали.

— Но откуда ты знаешь? — в таком простом вопросе мисс Эради прозвучало нечто, что заставило затаить дыхание. — В нашей системе подобного нет, Белла. Откуда же ты получила информацию?

Этот вопрос по-настоящему испугал. Отвечать на него было никак нельзя.

И тут уже всё равно — врать или нет.

Ну не заявлять же во всеуслышание, что я взломала интернет-канал Юпитера и залезла через него в общегалактическую сеть. Да никто не посмотрит, что мне всего десять — накажут так, что взвою.